Sekiranya berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, kapal angkasa MESSENGER dapat menangkap suar suria bersaiz rata-rata, yang memungkinkan para astronom mengkaji neutron suria bertenaga tinggi pada jarak kurang dari 1 unit astronomi (AU) dari matahari untuk pertama kali. 31, 2007, MESSENGER - dalam perjalanan memasuki orbit sekitar Mercury - terbang sekitar setengah AU, kata William C. Feldman, seorang saintis di Planetary Science Institute. Sebelum ini, hanya pecah neutron dari suar suria paling kuat yang telah direkodkan pada spektrometer neutron di Bumi atau di orbit dekat Bumi. Hasil MESSENGER membantu menyelesaikan misteri mengapa sebilangan besar pelepasan massa koronal menghasilkan hampir tidak ada proton bertenaga yang sampai ke Bumi, sementara yang lain menghasilkan sejumlah besar.
Sinar suria memancarkan neutron bertenaga tinggi ke ruang antarplanet. Biasanya, letupan ini berlangsung sekitar 50 hingga 60 saat di bawah sinar matahari. Tetapi Spektrometer Neutron MESSENGER dapat merakam neutron dari suar ini dalam jangka masa enam hingga sepuluh jam. "Apa yang kami katakan ialah sekurang-kurangnya beberapa suar bersaiz sederhana terus menghasilkan neutron bertenaga tinggi di korona suria." Kata Feldman. "Dari fakta ini, kami menyimpulkan pengeluaran proton secara berterusan dalam jarak 30 hingga 100-MeV (juta volt elektron) kerana suar."
Kira-kira 90 peratus daripada semua ion yang dihasilkan oleh suar suria tetap terkunci ke matahari pada garis magnet tertutup, tetapi populasi lain berpunca dari kerosakan neutron berhampiran matahari. Populasi kedua neutron yang membusuk ini membentuk populasi benih yang diperluas di ruang antarplanet yang dapat dipercepat lagi oleh gelombang kejutan besar yang dihasilkan oleh suar, kata Feldman.
"Jadi hasil yang penting adalah bahawa mungkin setelah banyak kejadian suar berlaku dua perkara: penghasilan neutron secara berterusan dalam jangka masa yang panjang dan penciptaan benih populasi neutron di dekat matahari yang telah merosot menjadi proton," kata Feldman. "Ketika pelepasan massa koronal (letupan nuklear di korona) mengirim gelombang kejutan ke ruang angkasa, proton stok bahan ini dipercepat ke ruang antarplanet."
"Selalu ada pertanyaan mengapa beberapa pelepasan massa koronal menghasilkan hampir tidak ada proton bertenaga yang sampai ke Bumi, sementara yang lain menghasilkan sejumlah besar," tambahnya. "Tampaknya populasi benih proton bertenaga di dekat matahari dapat memberikan jawabannya, kerana lebih mudah mempercepat proton yang sudah memiliki tenaga 1 MeV daripada proton yang berada pada 1 keV (angin suria)."
Populasi benih tidak sama rata, kata Feldman. Kadang-kadang mereka berada di tempat yang tepat untuk gelombang kejut menghantarnya ke Bumi, sementara pada waktu lain mereka berada di lokasi di mana proton dipercepat ke arah yang tidak membawa mereka dekat Bumi.
Radiasi yang dihasilkan oleh suar suria lebih dari sekadar kepentingan akademik bagi NASA, tambah Feldman. Proton yang bertenaga dari suar suria dapat merosakkan satelit yang mengorbit Bumi dan membahayakan angkasawan di Stesen Angkasa Antarabangsa atau dalam misi ke Bulan dan Marikh.
"Orang dalam program penerbangan luar angkasa berawak sangat berminat untuk dapat meramalkan kapan pelepasan massa koronal akan berkesan dalam menghasilkan tahap proton bertenaga tinggi yang berbahaya yang menghasilkan bahaya radiasi bagi angkasawan," katanya.
Untuk melakukan ini, saintis perlu mengetahui lebih banyak mengenai mekanisme menghasilkan suar dan kejadian suar mana yang mungkin berbahaya. Pada satu ketika, mereka berharap dapat meramalkan cuaca luar angkasa - di mana pemendakan dalam bentuk radiasi - dengan ketepatan yang sama dengan peramal meramalkan hujan atau salji di Bumi.
MESSENGER dapat memberikan data yang signifikan ke arah tujuan ini, Feldman memerhatikan. "Apa yang kami lihat dan terbitkan adalah yang kami harapkan akan menjadi yang pertama dari banyak suar yang dapat kami ikuti hingga 2012," katanya. "Keindahan MESSENGER adalah bahawa ia akan aktif dari aktiviti matahari minimum hingga maksimum semasa Solar Cycle 24, yang memungkinkan kita untuk melihat kenaikan kitaran suria jauh lebih dekat dengan matahari daripada sebelumnya."
MESSENGER saat ini mengorbit matahari antara 0,3 dan 0,6 AU - (AU adalah jarak rata-rata antara Bumi dan matahari, atau sekitar 150,000 km) - dalam perjalanan ke orbit penyisipan di sekitar Mercury pada bulan Mac 2011. Di Mercury, ia akan menjadi dalam 0.45 AU matahari selama satu tahun Bumi.
Baca makalah pasukan: Bukti untuk Pecutan Lanjutan Solar Flare Ions dari 1-8-MeV Solar Neutrons Dikesan dengan Spektrometer MESSENGER Neutron.
Sumber: PSI
