Segala-galanya akhirnya mati, bahkan galaksi. Jadi bagaimana ia berlaku? Masa untuk mengatasi kematian galaksi kita. Bukan makhluk halus, atau setitik batu, atau bola plasma yang agak sederhana yang kita mengorbit.
Hari ini kita akan merenungkan jangka masa galaksi yang kita huni, Bima Sakti. Sekiranya kita melihat galaksi sebagai kumpulan bintang, ada yang seperti Matahari kita, dan yang lain tidak.
Matahari menggunakan bahan bakar, mengubah hidrogen menjadi helium melalui peleburan. Ini telah wujud selama 5 miliar tahun, dan mungkin akan bertahan selama 5 miliar lagi sebelum ia meletup sebagai gergasi merah, menumpahkan lapisan luarnya dan memampatkan menjadi kerdil putih, menyejuk sehingga suhu latar belakang Alam Semesta.
Oleh itu, jika galaksi seperti Bima Sakti hanyalah sekumpulan bintang, bukan? Tidakkah galaksi mati ketika bintang terakhirnya mati?
Tetapi anda sudah tahu galaksi lebih daripada sekadar bintang. Terdapat juga banyak awan dan debu. Sebilangannya adalah hidrogen primordial yang tersisa dari pembentukan Alam Semesta 13.8 bilion tahun yang lalu.
Semua bintang di Bima Sakti terbentuk dari hidrogen primordial ini. Ia dan galaksi berukuran serupa menghasilkan 7 bintang bayi yang memantul setiap tahun. Malangnya, kita telah menggunakan 90% hidrogennya, dan pembentukan bintang akan menjadi perlahan sehingga secara kiasan, dan secara harfiah, kehabisan gas.
Bima Sakti akan mati setelah menggunakan semua gas pembentuk bintangnya, ketika semua bintang yang kita ada, dan semua bintang yang belum dilahirkan telah mati. Bintang seperti Matahari kita hanya dapat bertahan selama 10 bilion tahun atau lebih, tetapi kerdil merah terkecil dan paling sejuk dapat bertahan selama beberapa trilion tahun.
Seharusnya akhirnya, semua gas habis dan setiap bintang habis. Begitulah jadinya jika Bima Sakti kita wujud sendirian di alam semesta.
Nasib baik, kita dikelilingi oleh puluhan galaksi kerdil, yang bergabung ke Bima Sakti kita. Setiap penggabungan membawa tanaman segar dan lebih banyak hidrogen untuk membakar tungku pembentukan bintang.
Terdapat galaksi yang lebih besar di luar sana juga. Andromeda sedang mengalahkan Bima Sakti sekarang, dan akan bertembung dengan kami dalam beberapa bilion tahun akan datang.
Apabila itu berlaku, keduanya akan bergabung. Kemudian akan ada era baru pembentukan bintang kerana gas yang tidak habis di kedua-dua galaksi bercampur dan habis.
Akhirnya, semua galaksi yang terikat secara graviti satu sama lain di sekitar ini akan bergabung menjadi galaksi elips raksasa.
Kita melihat contoh galaksi fosil ini ketika kita melihat ke Alam Semesta. Inilah M49, galaksi elips supermasif. Siapa tahu berapa banyak galaksi spiral besar yang menyalakan api enjin kosmik raksasa itu?
Galaksi elips adalah galaksi mati yang berjalan. Mereka telah menghabiskan semua simpanan gas pembentuk bintang mereka, dan yang tinggal hanyalah bintang yang tahan lama. Akhirnya, dalam jangka masa yang panjang, bintang-bintang itu akan saling berkedip satu demi satu, hingga keseluruhannya adalah latar belakang alam semesta.
Selagi galaksi mempunyai gas untuk pembentukan bintang, mereka akan terus berkembang. Setelah gonzo, atau penggabungan dramatik menggunakan semua gas dalam satu pesta besar, mereka akan keluar.
Apa yang dapat kita lakukan untuk memanjangkan umur galaksi kita? Mari kita dengar beberapa spekulasi liar dalam komen di bawah.
Podcast (audio): Muat turun (Tempoh: 3:47 - 3.5MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
Podcast (video): Muat turun (Tempoh: 4:10 - 49.7MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
