Kredit gambar: NASA
Sepasukan saintis telah menemui bakteria di dalam lubang yang digerudi 1.350 meter ke dalam batu vulkanik berhampiran Hilo, Hawaii. Pada jarak 1.000 meter mereka menemui kaca basalt yang retak yang terbentuk ketika lava mengalir ke laut. Setelah diperiksa dengan teliti, mereka mendapati bahawa lava ini telah diubah oleh mikroorganisma. Dengan menggunakan mikroskop elektron, mereka menemui sfera mikroba kecil, dan mereka dapat mengekstrak DNA. Para saintis menemui kehidupan di kawasan yang lebih terpencil di planet ini, dan ini memberi harapan bahawa ia mungkin berada di planet lain di sistem suria kita juga.
Sekumpulan saintis telah menemui bakteria di dalam lubang yang digerudi lebih dari 4.000 kaki di dalam batu vulkanik di pulau Hawaii dekat Hilo, di lingkungan yang mereka katakan dapat serupa dengan keadaan di Mars dan planet lain.
Bakteria ditemui di beberapa tempat di Bumi yang paling tidak ramah, dari batu di bawah permukaan laut hingga ke dalam glasier Arktik. Penemuan terbaru adalah salah satu lubang latihan yang paling dalam di mana para saintis telah menemui organisma hidup yang terbungkus dalam batuan gunung berapi, kata Martin R. Fisk, seorang profesor di College of Oceanic and Atmospheric Sciences di Oregon State University.
Hasil kajian itu diterbitkan dalam edisi Disember Geokimia, Geofizik dan Geosistem, jurnal yang diterbitkan oleh American Geophysical Union dan Geochemical Society.
"Kami mengenal pasti bakteria dalam sampel inti yang diambil pada ketinggian 1.350 meter," kata Fisk, yang merupakan penulis utama artikel tersebut. "Kami fikir mungkin ada bakteria yang hidup di dasar lubang, sekitar 3.000 meter di bawah permukaan. Sekiranya mikroorganisma dapat hidup dalam keadaan seperti ini di Bumi, dapat dibayangkan bahawa mereka boleh wujud di bawah permukaan di Marikh juga. "
Kajian ini dibiayai oleh NASA, Jet Propulsion Laboratory, California Institute of Technology dan Oregon State University, dan termasuk penyelidik dari OSU, JPL, Institut Kinohi di Pasadena, Calif., Dan University of Southern California di Los Angeles.
Para saintis mendapati bakteria dalam sampel inti diambil semasa kajian dilakukan melalui Hawaii Drilling Programme, sebuah usaha ilmiah utama yang dikendalikan oleh Cal Tech, University of California-Berkeley dan University of Hawaii, dan dibiayai oleh National Science Foundation.
Lubang sepanjang 3.000 meter itu bermula di batuan igneus dari gunung berapi Mauna Loa, dan akhirnya menemui lavas dari Mauna Kea di ketinggian 257 meter di bawah permukaan.
Pada jarak seribu meter, para saintis mendapati sebahagian besar endapannya adalah kaca basalt yang retak - atau hyaloclastites - yang terbentuk ketika lava mengalir ke bawah gunung berapi dan tumpah ke laut.
"Ketika kami melihat beberapa unit hyaloclastite ini, kami dapat melihatnya telah diubah dan perubahannya sesuai dengan batuan yang telah" dimakan "oleh mikroorganisma," kata Fisk.
Membuktikannya lebih sukar. Dengan menggunakan pendarfluor ultraviolet dan spektroskopi Raman resonans, para saintis menemui blok bangunan protein dan DNA yang ada di basalt. Mereka melakukan latihan pemetaan kimia yang menunjukkan fosfor dan karbon diperkaya di zon sempadan antara tanah liat dan gelas basaltik - satu lagi tanda aktiviti bakteria.
Mereka kemudian menggunakan mikroskopi elektron yang menunjukkan sfera kecil (dua hingga tiga mikrometer) yang tampak seperti mikroba di bahagian-bahagian batu yang sama yang mengandungi blok bangunan DNA dan protein. Terdapat juga perbezaan yang signifikan dalam tahap karbon, fosfor, klorida dan magnesium dibandingkan dengan daerah basalt yang tidak berpenghuni.
Akhirnya, mereka mengeluarkan DNA dari sampel batu yang dihancurkan dan mendapati ia berasal dari jenis mikroorganisma baru. Organisma yang tidak biasa ini mirip dengan yang dikumpulkan dari bawah dasar laut, dari lubang hidroterma laut dalam, dan dari bahagian lautan terdalam - Parit Mariana.
"Ketika anda mengumpulkan semua hal tersebut," kata Fisk, "ini merupakan petunjuk yang sangat kuat akan kehadiran mikroorganisma. Bukti itu juga menunjukkan mikroba yang hidup jauh di Bumi, dan bukan hanya mikroba mati yang telah memasuki jalan batu. ”
Kajian itu penting, kata para penyelidik, kerana ia memberi para saintis teori lain tentang di mana kehidupan dapat dijumpai di planet lain. Mikroorganisma dalam persekitaran bawah permukaan di planet kita sendiri merangkumi sebahagian besar biomas Bumi, dengan anggaran antara 5 persen hingga 50 peratus, kata para penyelidik.
Bakteria juga tumbuh di beberapa tempat yang agak tidak ramah.
Lima tahun yang lalu, dalam kajian yang diterbitkan dalam sains, Fisk dan ahli mikrobiologi OSU Steve Giovannoni menggambarkan bukti bahawa mereka menemui mikroba pemakan batu yang tinggal hampir satu batu di bawah dasar laut. Fosil mikroba yang mereka temui dalam batu sampel dari batu datang dari lautan Pasifik, Atlantik dan India. Fisk mengatakan bahawa dia ingin tahu tentang kemungkinan hidup setelah melihat jalan berpusing dan jejak yang terukir ke basalt.
Batuan basal mempunyai semua unsur kehidupan termasuk karbon, fosforus dan nitrogen, dan hanya memerlukan air untuk menyelesaikan formula.
"Dalam keadaan ini, mikroba dapat hidup di bawah planet berbatu," kata Fisk. "Adalah mungkin untuk menemukan kehidupan di dalam Mars, dalam bulan Musytari atau Saturnus, atau bahkan di komet yang berisi kristal ais yang akan menjadi panas ketika komet itu melewati matahari."
Air adalah bahan utama, jadi satu kunci untuk mencari kehidupan di planet lain adalah menentukan seberapa dalam tanah beku. Gali cukup dalam, kata para saintis, dan di situlah anda boleh menemui kehidupan.
Kajian seperti itu tidak mudah, kata Michael Storrie-Lombardi, pengarah eksekutif Institut Kinohi. Mereka memerlukan kepakaran dalam oseanografi, astrobiologi, geokimia, mikrobiologi, biokimia dan spektroskopi.
"Interaksi antara kehidupan dan persekitarannya sangat kompleks," kata Storrie-Lombardi, "dan mengesan tanda tangan sistem hidup dalam kajian Dr. Fisk menuntut kerjasama erat antara para saintis dalam pelbagai disiplin - dan sumber dari pelbagai institusi.
"Kerjasama dan komunikasi yang sama akan sangat penting ketika kita mulai mencari tanda-tanda kehidupan di bawah permukaan Marikh, atau di satelit Musytari dan Saturnus."
Sumber Asal: Siaran Berita OSU
