Ketika komuniti ruang angkasa menghitung hari-hari untuk pelancaran kapal angkasa Orion yang belum lama ditunggu-tunggu pada 4 Disember - kenderaan yang sepatutnya membawa angkasawan ke sistem suria pada dekad akan datang - NASA sudah memikirkan untuk menjelang ujian angkasa seterusnya pada tahun 2017 atau 2018.
Dengan menaiki roket Sistem Pelancaran Angkasa yang baru, jika semuanya sesuai dengan rencana, akan menjadi sekumpulan CubeSats yang akan menjelajahi Bulan ketika Orion melakukan perjalanan ke jiran cakerawala terdekat kami. NASA mengumumkan perincian mengenai cabaran "Cube Quest" bernilai $ 5 juta semalam (24 November).
CubeSats adalah satelit kecil yang sangat kecil sehingga sering dijangkau oleh universiti dan institusi serupa yang ingin melaksanakan sains di angkasa tanpa kos yang berkaitan untuk menjalankan misi yang besar. Konsep ini begitu berjaya sehingga beberapa syarikat mendasarkan keseluruhan model perniagaannya, seperti Planet Labs - sebuah syarikat yang melakukan pemerhatian Bumi dengan mesin kecil.
Pertandingan ini akan dibahagikan kepada beberapa bahagian, termasuk kejohanan darat untuk melihat apakah CubeSats dapat terbang di SLS, derby lunar untuk memastikan mereka dapat berkomunikasi pada jarak 10 kali jarak Bumi-bulan, dan derby ruang dalam untuk meletakkan CubeSat di "orbit bulan stabil" dan berfungsi dengan baik di sana.
“Cube Quest Challenge bertujuan untuk mengembangkan dan menguji subsistem yang diperlukan untuk melakukan eksplorasi ruang dalam menggunakan kapal angkasa kecil. Kemajuan dalam keupayaan kapal angkasa kecil akan memberi manfaat kepada misi masa depan dan juga memungkinkan senario misi yang sama sekali baru, termasuk penyelidikan mengenai asteroid dekat Bumi, "kata NASA.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai pertandingan, lihat pautan ini.
