Kapal angkasa Hayabusa2 Jepun merakam foto ini semasa pengambilan sampel ke arah asteroid Ryugu pada 21 Februari 2019. Bayangan probe dapat dilihat di permukaan batuan angkasa itu.
(Imej: © JAXA)
Penyelidik asteroid Jepun telah mengambil sampel batu angkasa pertamanya.
The Kapal angkasa Hayabusa2 berjaya menangkap bit asteroid Ryugu seluas 3.000 kaki (900 meter) hari ini (21 Februari; 22 Februari waktu Jepun), pegawai Agensi Penerokaan Aeroangkasa Jepun (JAXA) mengumumkan.
Hayabusa2 melonjak ke permukaan Ryugu, menembakkan "peluru" tantalum 0,2-ons (5 gram) ke dalam batu berserakan batu pada jarak dekat, dan mengumpulkan kepingan bahan yang dikeluarkan menggunakan "tanduk pensampelan" khusus, "kata pegawai JAXA semasa sidang media petang ini.
Anggota pasukan misi mengumumkan sekitar jam 6:30 petang EST (2330 GMT) hari ini bahawa perintah untuk melepaskan peluru telah dikeluarkan, dan bahawa Hayabusa2 telah menjauh dari Ryugu seperti yang direncanakan. Tetapi mereka memerlukan beberapa jam lagi untuk mengesahkan bahawa peluru itu benar-benar ditembakkan, dan pengumpulan sampel itu berlaku.
Hayabusa2 dilancarkan pada bulan Disember 2014 dan tiba di Ryugu pada bulan Jun tahun lalu. Misi ini telah melakukan kontak dengan permukaan asteroid beberapa kali sebelum tonggak sejarah hari ini: Pada bulan September, ibu kandung Hayabusa2 menjatuhkan dua penjelajah kecil ke batu, kemudian melakukan perkara yang sama dengan pendaratan bersaiz gelombang mikro yang disebut MASCOT beberapa minggu kemudian.
Bateri MASCOT mati setelah kira-kira 17 jam kerja permukaan, sedikit melebihi jangka hayat operasi yang dirancang. Kedua-dua hopper berkuasa suria kecil, bernama Owl dan Hibou, masih kuat.
Matlamat utama Hayabusa2 adalah untuk membantu para saintis lebih memahami sejarah dan evolusi awal sistem suria, serta peranan yang mungkin dimainkan oleh asteroid kaya karbon seperti Ryugu dalam kemunculan kehidupan di Bumi.
Sampel yang dikumpulkan adalah kunci untuk objektif ini: Bahan Ryugu akan turun ke Bumi dalam kapsul pulangan khas pada bulan Disember 2020. Para saintis di makmal di seluruh dunia kemudian dapat meneliti barang dengan peralatan yang jauh lebih maju daripada yang dapat dibungkus oleh pasukan Hayabusa2 ke kapal angkasa tunggal.
Karunia sampel akan merangkumi lebih daripada sekadar bahan yang dikumpulkan Hayabusa2 hari ini. Kehidupan ibu dijangka akan mengambil dua sampel lagi dalam beberapa minggu dan bulan akan datang. Penyortiran pensampelan kedua akan terungkap seperti yang dilakukan hari ini, tetapi yang ketiga akan berbeza secara dramatik: Hayabusa2 akan menembakkan proyektil tembaga ke Ryugu, tunggu sebentar untuk membersihkan habuk, dan kemudian masuk untuk mengambil bahan dari kawah yang baru dibuat. Barang-barang di bawah permukaan ini akan menjadi asli, tidak terpengaruh oleh cuaca dari radiasi ruang dalam.
Perebutan sampel hari ini - puncak dari manuver keturunan dan pemerolehan yang berlangsung selama tiga hari - pada asalnya sepatutnya berlaku pada bulan Oktober. Tetapi citra Hayabusa2 menunjukkan permukaan Ryugu lebih kasar dari yang diharapkan, dan pasukan misi menginginkan lebih banyak masa untuk mencari dan mencirikan laman persampelan yang selamat.
Hayabusa2 bukan satu-satunya misi pengambilan sampel asteroid yang berlaku sekarang. Kapal angkasa OSIRIS-REx NASA, yang tujuannya serupa dengan Hayabusa2, telah mengorbit Bennu asteroid kaya karbon sejak 31 Disember. OSIRIS-REx dijadualkan merebut bit Bennu pada pertengahan 2020 dan mengembalikannya ke Bumi pada September 2023.
Kedua-dua penyiasat itu meluaskan jejak yang dilancarkan oleh misi Hayabusa yang asal, yang tiba di asokoid batu Itokawa pada tahun 2005. Hayabusa mengembalikan sekeping kecil batu angkasa itu ke Bumi pada tahun 2010. (Hayabusa pertama bertujuan untuk mendapatkan sampel yang lebih besar, tetapi peluru tidak menembak seperti yang dirancang.)
Kisah ini dikemas kini pada jam 9:15 malam EST untuk mengesahkan bahawa pengumpulan sampel memang berjaya.
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate) keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
