Kapal angkasa Double Star TC-2. Klik untuk membesarkan
Seperti banyak komet ketika mereka mendekati Matahari, Bumi mempunyai ekor. Lima kapal angkasa dari ESA - kapal angkasa 4 Cluster dan DoubleStar - baru-baru ini memerhatikan bagaimana magnetotail ini dapat mengalami pergolakan pelik melalui interaksinya dengan angin matahari dan pelepasan massa koronal. Bagaimana dan mengapa fenomena ini berlaku masih menjadi misteri.
Lima kapal angkasa dari dua misi ESA tiba-tiba mendapati diri mereka diliputi oleh gelombang tenaga elektrik dan magnet semasa mereka melalui bayang-bayang waktu Bumi pada 5 Ogos 2004.
Data yang dikumpulkan oleh kapal angkasa memberi para saintis petunjuk penting mengenai kesan ‘cuaca angkasa’ di medan magnet Bumi.
Tidak lama selepas pukul 15:34 CEST, sesuatu meletakkan ekor magnet semulajadi bumi yang bergetar. "Rasanya seperti gelombang yang dihasilkan oleh kapal yang melintasi tasik," kata Dr Tielong Zhang dari Akademi Sains Austria, Graz.
Hanya dalam kes ini, identiti ‘perahu’ tidak diketahui. Ini mungkin aliran zarah yang cepat yang sering diperhatikan di bahagian tengah magnetotail. Apa pun ia dihasilkan gelombang yang bergerak dari pusat ekor ke pinggir luarnya.
Lima kapal angkasa yang terperangkap dalam acara ini adalah empat unit misi Cluster ESA dan unit pertama misi Double Star CNSA / ESA bersama. Kuartet Cluster terbang dalam formasi, melewati magnetotail Bumi pada jarak antara 16 dan 19 kali radius Bumi.
Salah satu daripada dua kapal angkasa Double Star, kapal angkasa TC-1, mengorbit di antara 10 dan 13 jari Bumi. Semua lima kapal angkasa dirancang untuk mengumpulkan data mengenai gelembung magnet yang mengelilingi planet kita, yang disebut 'magnetosfera'.
Medan magnet bumi dihasilkan jauh di dalam planet ini dan naik ke angkasa di mana ia sentiasa berinteraksi dengan angin suria, aliran zarah bermuatan elektrik yang dilepaskan oleh Matahari.
Aliran menarik medan magnet Bumi ke ekor yang membentang di belakang planet ini selama puluhan ribu kilometer. Hembusan angin dan ribut di angin matahari dikenali sebagai 'cuaca ruang angkasa' dan boleh membuat medan magnet Bumi gempa.
Pada 5 Ogos 2004, satelit Cluster dan Double Star mendapati diri mereka berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Pembacaan menunjukkan bahawa ayunan berlaku secara serentak di kawasan seluas lebih dari 30 000 km. Ini adalah pertama kalinya tahap sebenar ayunan telah dinyatakan.
Pengukuran Kluster sebelumnya, sebelum pelancaran Double Star, hanya dapat mendedahkan pergerakan melintasi lokasi terlarang yang dikelilingi oleh empat satelit.
Memahami cara medan magnet Bumi berinteraksi dengan angin suria adalah usia ruang yang sepadan dengan ahli meteorologi yang menyiasat cara kawasan pergunungan mengganggu aliran udara, mewujudkan sistem cuaca.
Sekiranya cuaca di luar angkasa, ribut terdiri daripada medan magnet dan elektrikal yang berfluktuasi yang dapat merosakkan satelit dan menimbulkan risiko kesihatan bagi angkasawan. Sekiranya kita ingin memanfaatkan sepenuhnya potensi ruang, kita harus memahami kesan cuaca luar angkasa dan dapat meramalkannya. Di situlah misi seperti Cluster dan Double Star masuk.
"Dengan mempelajari ayunan bulan Ogos, kita mungkin dapat mengembangkan teori penyatuan untuk semua gerakan magnetotail," kata Zhang, yang mengetuai penyelidikan atas apa yang terjadi pada hari itu.
Sumber Asal: Portal ESA
