Spaceliner VSS Unity Virgin Galactic menangkap pemandangan Bumi ini semasa perjalanan pertama kenderaan ke angkasa lepas, pada 13 Disember 2018.
(Imej: © Virgin Galactic)
Virgin Galactic ingin menjadikan dunia sebagai tempat yang lebih baik dengan memberikan perspektif yang sangat diperlukan kepada lebih banyak orang.
Wakil syarikat telah menyuarakan kepercayaan yang kuat terhadap "kesan gambaran keseluruhan." Itulah idea bahawa melihat Bumi sebagaimana adanya, sebuah tiang kehidupan yang cantik tetapi sunyi yang melambung dalam kekosongan yang nampaknya tidak berkesudahan, secara asasnya mengubah cara orang berfikir tentang dunia tempat tinggal mereka.
Seperti yang diperhatikan oleh banyak angkasawan NASA selama bertahun-tahun, pandangan ini dapat memupuk keprihatinan yang lebih besar terhadap kesejahteraan ekologi planet ini dan menjadi kekuatan penyatuan bagi umat manusia, mengingatkan orang bahawa garis sempadan yang membaginya adalah konstruksi sewenang-wenangnya. [Pemandangan Klasik Bumi dari Angkasa (Foto)]
"Semakin banyak orang yang melihat Bumi dari atas, semakin banyak perubahan yang dapat anda lakukan di Bumi," kata Presiden Galaksi Perawan, Mike Moses pada hari Khamis (8 Februari) di Muzium Udara dan Angkasa Negara Smithsonian di Washington, D.C.
"Anda membawa ruang pulang bersama anda, dan untuk dapat memberikan perspektif kepada orang-orang dalam tahap yang jauh lebih luas daripada yang pernah ada sebelumnya - saya rasa itulah masa depan," tambah Moses.
Dia bercakap pada majlis meraikan sumbangan kepada Muzium Udara dan Angkasa Negara RocketMotorTwo, yang menggerakkan kenderaan SpaceShipTwo terbaru Virgin Galactic, VSS Unity, dalam perjalanan pertama ke ruang suborbital pada Disember lalu.
Penerbangan uji coba 13 Disember itu, yang dipandu oleh Mark "Forger" Stucky dan Frederick "CJ" Sturckow, adalah misi pertama yang dilancarkan ke angkasa dari tanah AS sejak NASA mengundurkan armada pesawat angkasa pada Julai 2011. Pentadbiran Penerbangan Persekutuan menganugerahkan sayap angkasawan komersial Stucky dan Sturckow untuk pencapaian itu pada hari Khamis, semasa upacara berbeza yang diadakan di Jabatan Perhubungan di Washington.
(NASA pada masa ini bergantung pada roket dan kapal angkasa Soyuz Rusia untuk membawa angkasawan AS ke dan dari Stesen Angkasa Antarabangsa, tetapi itu akan segera berubah. SpaceX dan Boeing dijadualkan untuk menerbangkan misi ujian berawak ke makmal mengorbit dengan kenderaan peribadi mereka musim panas ini. )
SpaceShipTwo enam penumpang dirancang untuk membawa pelanggan berbayar dan muatan ilmiah dalam perjalanan singkat ke ruang suborbital. Kenderaan bersayap dibawa tinggi oleh pesawat buatan khas bernama WhiteKnightTwo dan jatuh pada ketinggian kira-kira 50,000 kaki (15,000 meter). Motor roket kapal angkasa lepas SpaceShipTwo kemudian menyala, menggerakkan kapal itu ke perbatasan terakhir.
Perjalanan menaiki SpaceShipTwo pada masa ini dijual dengan harga $ 250,000. Lebih daripada 600 orang telah meletakkan simpanan untuk tempat duduk, kata perwakilan Virgin Galactic. Tetapi syarikat itu bertujuan untuk menjangkau lebih banyak orang daripada itu, dan tonggak 13 Disember menunjukkan bahawa cita-cita berani seperti itu tidak masuk akal, kata Moses, yang bertugas sebagai pengurus integrasi pelancaran untuk program Space Shuttle di Pusat Angkasa Kennedy NASA dari tahun 2008 hingga 2011.
"Saya fikir dari perspektif masa depan, kita betul-betul berada di titik belokan, di mana kita akan mula melihat satu penerbangan ujian tiba-tiba menjadi lima atau enam atau 10. Dan kemudian penerbangan komersial, dan mereka akan pergi dari satu hingga lima hingga enam hingga 5,000 hingga ratusan ribu, "katanya. "Masa depan kita di sini adalah untuk membuka ruang untuk semua orang dan membiarkan semua orang berpeluang pergi ke ruang angkasa, melihat Bumi dari atas."
Kita dapat melihat pandangan pertama pada masa depan itu tidak lama lagi. Pengasas Virgin Galactic Richard Branson telah mengatakan bahawa dia menjangkakan operasi komersial SpaceShipTwo akan bermula pada pertengahan tahun ini. Branson berulang kali mengatakan bahawa dia akan menaiki penerbangan komersial pertama kenderaan itu.
Virgin Galactic bukan satu-satunya pemain besar dalam perniagaan pelancongan suborbital. Blue Origin, yang dikendalikan oleh pengasas Amazon.com Jeff Bezos, sedang mengembangkan kombo roket-kapsul yang disebut New Shepard untuk membawa orang dan muatan ke ruang suborbital dan kembali. Penerbangan komersial Shepard baru boleh dimulakan seawal tahun ini jika semuanya berjalan lancar, kata wakil syarikat.
Catatan editor: Kisah ini dikemas kini pada 13 Februari untuk menyatakan bahawa WhiteKnightTwo adalah pesawat buatan khas. Versi asal menggambarkan WK2 sebagai pesawat "diubah suai", yang tidak betul.
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate, keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikut kami @Spacedotcom atau Facebook. Asalnya diterbitkan pada Space.com.
