Sisa Supernova Cassiopeia A. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk membesarkan.
Gema cahaya yang luar biasa terukir di langit oleh bintang mati yang pantas dilihat oleh mata inframerah Teleskop Angkasa Spitzer NASA.
Penemuan yang mengejutkan menunjukkan Cassiopeia A, sisa bintang yang mati dalam letupan supernova 325 tahun yang lalu, tidak berehat dengan tenang. Sebaliknya, bintang mati ini kemungkinan melancarkan sekurang-kurangnya satu letupan tenaga baru-baru ini 50 tahun yang lalu.
"Kami menyangka sisa-sisa bintang di Cassiopeia A semakin pudar," kata Dr Oliver Krause, University of Arizona, Tucson. "Spitzer datang dan menunjukkan kepada kami bintang yang meletup ini, salah satu objek yang paling banyak dikaji di langit, masih mengalami kematian sebelum menuju ke kubur terakhirnya."
Gema inframerah menelusuri perjalanan gelombang cahaya yang berdebu yang terhempas dari supernova atau bintang yang meletus. Ketika gelombang cahaya bergerak ke luar, mereka memanaskan gumpalan debu di sekitarnya, menyebabkan mereka bersinar dalam cahaya inframerah. Gema dari Cassiopeia A adalah yang pertama disaksikan di sekitar bintang yang sudah lama mati dan yang terbesar pernah dilihat. Ia ditemui secara tidak sengaja semasa ujian instrumen Spitzer.
"Kami tidak tahu bahawa Spitzer akan pernah melihat gema cahaya," kata Dr George Rieke dari University of Arizona. "Kadang-kadang anda hanya melihat penemuan terbesar."
Untuk melihat gema yang menari melalui awan debu di sekitar Cassiopeia A, lawati:
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-14/visuals.shtml.
Sisa supernova seperti Cassiopeia A biasanya terdiri dari cangkang luar yang berkilauan dari bahan yang diusir dan rangka inti dari bintang yang sangat besar, yang disebut bintang neutron. Bintang-bintang Neutron terdapat dalam beberapa jenis, mulai dari aktif hingga diam. Biasanya, bintang yang baru saja mati akan terus bertindak. Akibatnya, ahli astronomi bingung bahawa bintang yang bertanggungjawab untuk Cassiopeia A nampaknya terdiam begitu lama setelah kematiannya.
Gema inframerah baru menunjukkan bintang neutron Cassiopeia A aktif dan mungkin merupakan objek eksotik spastik yang disebut magnetar. Magnetar seperti menjerit bintang mati, dengan permukaan letusan yang pecah dan gempa, menumpahkan sejumlah besar sinar gamma bertenaga tinggi. Spitzer mungkin telah menangkap "jeritan" bintang semacam itu dalam bentuk cahaya yang melintasi ruang dan memanaskan persekitarannya.
"Magnetar sangat jarang dan sukar untuk dipelajari, terutama jika tidak lagi dikaitkan dengan tempat asalnya. Sekiranya kita benar-benar membongkarnya, maka ia akan menjadi satu-satunya yang kita tahu dari mana bintang itu berasal dan kapan, ”kata Rieke.
Ahli astronomi pertama kali melihat petunjuk dari gema inframerah dalam ciri-ciri debu yang aneh dan kusut yang muncul dalam gambar ujian Spitzer. Ketika mereka melihat ciri debu yang sama lagi beberapa bulan kemudian menggunakan teleskop darat, debu kelihatan bergerak keluar dengan kelajuan cahaya. Pemerhatian susulan Spitzer yang diambil setahun kemudian menunjukkan bahawa debu tidak bergerak, tetapi dinyalakan dengan melewati cahaya.
Pemeriksaan rapi gambar Spitzer menunjukkan gabungan sekurang-kurangnya dua gema cahaya di sekitar Cassiopeia A, satu dari letupan supernova, dan satu dari cegukan aktiviti yang berlaku sekitar tahun 1953. Pemerhatian tambahan Spitzer mengenai gema cahaya ini dapat membantu menjatuhkannya sumber teka-teki.
Krause adalah penulis utama dengan Rieke sebuah kajian mengenai penemuan yang muncul minggu ini dalam jurnal Science.
JPL menguruskan misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer, Institut Teknologi California, Pasadena, Calif. JPL adalah bahagian dari Caltech. Fotometer pencitraan multiband Spitzer, yang membuat pemerhatian baru, dibina oleh Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo .; Universiti Arizona; dan Boeing North America, Canoga Park, Calif. Pembangunannya dipimpin oleh Rieke.
Untuk gambar dan maklumat tambahan mengenai Spitzer di Web, lawati: http://www.spitzer.caltech.edu/Media. Untuk maklumat mengenai NASA dan program agensi di Web, lawati: http://www.nasa.gov/home/index.html.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
