Botol kaca yang dipenuhi dengan kuku berkarat mungkin tidak terdengar seperti banyak penemuan arkeologi. Tetapi artifak Perang Saudara ini boleh mewakili sejenis jimat yang popular untuk menangkis roh jahat: "botol penyihir."
Penyelidik menemui botol di tapak yang dikenali sebagai Redoubt 9, sebuah kubu yang dibina pada tahun 1861 oleh pasukan Confederate dan kemudian diduduki oleh pasukan Kesatuan. Kekal struktur pertahanan terletak pada median lebuh raya di antara keluar 238 dan 242 di Interstate 64, di York County, Virginia, wakil-wakil Pusat Penyelidikan Arkeologi William & Mary (WMCAR) dalam satu kenyataan.
Botol itu, yang ditemui berhampiran perapian, mengukur kira-kira 5 inci (13 sentimeter) tinggi dan 3 inci (8 cm) lebar, dan dibuat di Pennsylvania. Ini menunjukkan bahawa ia ditempatkan di sana oleh seorang pejuang Kesatuan, mungkin pada masa ketika kubu itu diduduki oleh kavaleri Pennsylvania, menurut kenyataan itu.
Apabila ahli arkeologi memulihkan botol itu, "kami fikir ia adalah sesuatu yang luar biasa, tetapi tidak pasti apa itu," kata pengarah WMCAR Joe Jones dalam kenyataan itu. Pada mulanya, para penyelidik meneka bahawa tentera Kesatuan hanya menggunakan botol itu untuk menyimpan kuku untuk memperbaiki benteng mini selepas serangan Confederate. Tetapi lokasi botol di dekat perapian, serta paku yang terkandung di dalamnya, membayangkan bahawa ia mungkin mempunyai tujuan ritual.
"Terdapat banyak mangsa dan ketakutan dalam tempoh ini," kata Jones. "Tentera Kesatuan adalah pasukan pendudukan di wilayah musuh sepanjang sebahagian besar perang, jadi ada banyak roh jahat dan tenaga untuk menjauhkan diri."
Botak penyihir yang tersenarai sejak berabad-abad yang lalu didapati tersembunyi di rumah-rumah di London; amalan ini berasal dari England dan kemudiannya pergi ke Amerika Utara dengan pendatang British, dan ia berterusan di kedua-dua belah Lautan Atlantik ke abad ke-20, JSTOR Daily melaporkan.
Bentuk-bentuk perlindungan bangunan dan keluarga yang paling banyak berlaku pada abad ke-16 dan ke-17, apabila memburu sihir dan ketakutan membahayakan melalui ilmu sihir telah mencapai kemuncaknya, menurut Muzium Arkeologi London (MOLA). Sekiranya seseorang berfikir bahawa mereka telah dikutuk oleh ahli sihir, mereka akan mengisi botol kaca atau keramik dengan pin dan paku yang bengkok, kadang kala menambah bit rambut manusia atau air kencing, menurut MOLA.
"Mangsa akan mengebumikan botol di bawah atau di dekat perapian rumahnya, dan haba perapian akan menghidupkan pin atau kuku besi dan memaksa para penyihir memecahkan pautan atau mengalami akibatnya," tulis antropolog Christopher Fennell pada tahun 2000, dalam Jurnal Antarabangsa Arkeologi Sejarah.
"Dikatakan bahawa apabila orang jahat itu mati, botol itu akan pecah," menurut MOLA.
Walaupun kira-kira 200 botol ahli sihir telah ditemui di U.K., kurang daripada sedozen telah muncul di A.S., menurut kenyataan WMCAR. Penemuan botol sihir di kubu abad ke-19 menawarkan gambaran tentang takhayul tradisional yang mungkin berterusan untuk seorang askar yang jauh dari keluarganya, mungkin "seorang pegawai yang merasa terancam menduduki wilayah yang bermusuhan," kata Jones.
"Memandangkan ancaman serangan Confederate dan permusuhan umum penduduk setempat, beliau mempunyai alasan yang baik untuk menarik semua perhentian dan bergantung kepada tradisi rakyat dari komuniti di Pennsylvania untuk membantu melindungi rumah sementara dari rumah."
