Pentadbir NASA Jim Bridenstine bercakap pada mesyuarat dewan bandar di seluruh agensi pada 29 Januari 2019, empat hari selepas penutupan pemerintah terpanjang dalam sejarah berakhir dan pekerja yang diganggu dapat kembali bekerja.
(Imej: © Bill Ingalls / NASA)
Hanya beberapa hari setelah kembali bekerja dari lima minggu lagi, pekerja NASA mengadakan perjumpaan di dewan bandar dengan pentadbir agensi itu Jim Bridenstine hari ini (29 Januari) untuk membincangkan implikasi penutupan pemerintah terpanjang dalam sejarah.
"NASA kini terbuka, dan kami sangat berterima kasih untuk itu," kata Bridenstine kepada sebuah ruangan yang penuh dengan pekerja NASA di ibu pejabat agensi itu di Washington, DC. "Saya tahu bagaimana mencuba bulan lalu ... memang sukar. Saya ingin mengucapkan terima kasih atas kesabaran dan komitmen anda terhadap agensi ini, "katanya.
Sementara NASA masih pulih dari kesan penutupan pemerintah - dan takut kemungkinan pemerintah ditutup semula pada 15 Februari - Bridenstine optimis tentang masa depan, memberitahu para hadirin balai kota, "2019 adalah tahun yang besar ... kami mempunyai beberapa perkara luar biasa yang sangat penting, bukan hanya untuk agensi ini tetapi juga untuk negara ini. " [Acara Angkasa Yang Paling Menarik untuk Tonton pada 2019]
Ketika penutupan sebahagian kerajaan bermula pada 22 Disember, hampir 95 peratus pekerja NASA diundurkan dan dihantar pulang dari tempat kerja tanpa gaji, tidak tahu bila mereka akan dapat kembali. Dengan hanya segelintir kakitangan penting yang menjalankan agensi tersebut - yang kebanyakannya bekerja tanpa gaji - NASA masih berjaya mencapai beberapa pencapaian bersejarah pada waktu tersebut.
Ruang tidak pernah ditutup
Pada 31 Disember, kapal angkasa OSIRIS-REx NASA memasuki orbit mengelilingi asteroid Bennu, menjadikan batu angkasa yang jauh menjadi objek terkecil yang pernah diorbit oleh kapal angkasa. Bridenstine memuji manuver penyisipan orbit sebagai "sangat berjaya." Hanya beberapa jam kemudian, misi New Horizons NASA terbang dengan objek Kuiper Belt MU69 (dijuluki Ultima Thule), yang kemudian menjadi objek paling jauh yang pernah dikunjungi kapal angkasa. Lalat terbang "menangkap imaginasi seluruh negara dan sebenarnya seluruh dunia," kata Bridenstine.
Walaupun agensi itu pada dasarnya ditutup untuk perniagaan, NASA dapat menyampaikan maklumat penting mengenai misi ini kepada orang ramai (dan kepada pekerjanya yang tidak hadir) kerana, syukurlah, orang yang bertanggungjawab terhadap sistem komunikasi tersebut adalah kontraktor prabayar, kata Bridenstine. Pentadbir NASA mengatakan bahawa dia secara peribadi memastikan bahawa siaran langsung dan siaran web itu akan berterusan walaupun ditutup. "Terbang oleh Ultima Thule bukanlah peluang sekali seumur hidup, tetapi peluang sekali dalam kemanusiaan," katanya. "Biarkan mereka melakukan tugas mereka."
Kontraktor yang masih dibenarkan bekerja untuk NASA semasa penutupan kerajaan mungkin atau mungkin akhirnya tidak menerima gaji, kata Bridenstine. Oleh kerana tidak semua kontrak sama dan boleh mempunyai berbagai jenis peruntukan, NASA harus menangani setiap kontrak berdasarkan kes demi kes, kata timbalan pentadbir NASA Melanie Saunders semasa di balai kota, sambil menambahkan bahawa "mendapatkan penjawat awam dibayar adalah keutamaan yang sangat tinggi. "
Apa yang seterusnya untuk NASA
Sekarang bahawa kerajaan terbuka untuk perniagaan lagi - sekurang-kurangnya buat masa ini - pekerja NASA kembali ke meja, makmal dan kemudahan ujian mereka, berusaha untuk menjadikan 2019 sebagai tahun yang berjaya, walaupun telah memulai dengan sukar.
Pada akhir mesyuarat dewan bandar hari ini, Bridenstine membentangkan video baru epik yang menunjukkan semua misi menarik yang sedang dilaksanakan NASA tahun ini, seperti penerbangan perdana dari sistem Pelancaran Angkasa baru yang baru dan penerbangan ujian pertama Crew Dragon.
Para saintis NASA dapat menantikan data dan gambar pertama dari Parker Solar Probe yang baru dilancarkan dan juga pendarat InSight Mars. Sementara itu, jurutera sedang mengembangkan beberapa teknologi canggih, seperti pesawat supersonik yang lebih tenang; sistem navigasi GPS berasaskan ruang baru yang menggunakan pulsar; dan infrastruktur yang diperlukan untuk menstrimkan video HD langsung dari bulan kepada orang-orang di Bumi.
"NASA penting dan kritikal, bukan hanya bagi kita yang bekerja di sini, tetapi untuk orang di seluruh negara dan dunia," kata Bridenstine, sambil menambah bahawa pekerjaan yang dilakukan NASA "mempengaruhi kehidupan semua orang."
Sekiranya Kongres tidak menyetujui rang undang-undang perbelanjaan baru sebelum resolusi sementara pendanaan pemerintah sementara berakhir pada 15 Februari, NASA harus menghentikan hampir semua pekerjaannya lagi, bersama dengan kira-kira 800,000 pekerja persekutuan yang dianggarkan di seluruh negara.
