Dari siaran akhbar Teleskop Kanada-Perancis-Hawaii:
Pasukan antarabangsa melancarkan asal-usul cincin gas gergasi dalam kumpulan galaksi Leo. Pemerhatian ini mengesampingkan sifat purba gas, yang berasal dari galaksi. Terima kasih kepada simulasi berangka yang dibuat di CEA, senario pembentukan cincin ini telah diusulkan: perlanggaran ganas antara dua galaksi, sedikit lebih dari satu bilion tahun yang lalu. Hasilnya akan diterbitkan dalam Astrophysical Journal Letters.
Dalam teori semasa mengenai pembentukan galaksi, pertambahan gas primordial sejuk adalah proses utama dalam langkah awal pertumbuhan galaksi. Gas primordial ini dicirikan oleh dua ciri utama: ia tidak pernah tinggal di galaksi mana pun dan tidak memenuhi syarat yang diperlukan untuk membentuk bintang. Adakah proses penambahan seperti itu masih berterusan di galaksi berdekatan? Untuk menjawab persoalan tersebut, tinjauan langit yang besar dilakukan dengan tujuan mengesan gas primordial.
Cincin Leo, cincin gas sejuk besar 650,000 tahun cahaya yang mengelilingi galaksi kumpulan Leo, adalah salah satu awan gas intergalaksi yang paling dramatik dan misterius. Sejak penemuannya pada tahun 80-an, asal usul dan sifatnya diperdebatkan. Tahun lalu, kajian mengenai kelimpahan logam dalam gas menyebabkan kepercayaan bahawa cincin itu dibuat dari gas primordial yang terkenal ini.
Berkat kepekaan kamera MegaCam Teleskop Kanada-Perancis-Hawaii, pasukan antarabangsa memerhatikan buat pertama kalinya rakan optik dari kawasan paling padat cincin, dalam cahaya yang dapat dilihat dan bukannya gelombang radio. Dipancarkan oleh bintang muda yang besar, cahaya ini menunjukkan fakta bahawa gas cincin mampu membentuk bintang.
Cincin gas dan bintang yang mengelilingi galaksi segera menunjukkan jenis cincin yang lain: cincin pelindung yang disebut, terbentuk ketika dua galaksi bertabrakan. Cincin seperti itu dilihat di galaksi Cartwheel yang terkenal. Adakah cincin Leo juga cincin pelindung?
Untuk memastikan hipotesis ini, pasukan menggunakan simulasi berangka (dilakukan pada superkomputer di CEA) untuk menunjukkan bahawa cincin itu sebenarnya adalah hasil pertembungan raksasa antara dua galaksi lebih dari 38 juta tahun cahaya: pada masa perlanggaran , cakera gas salah satu galaksi ditiup dan akhirnya akan membentuk cincin di luar galaksi. Simulasi membolehkan pengenalan dua galaksi yang bertembung: NGC 3384, salah satu galaksi di pusat kumpulan Leo, dan M96, galaksi lingkaran besar di pinggir kumpulan. Mereka juga memberikan tarikh perlanggaran: lebih dari satu bilion tahun yang lalu!
Gas di cincin Leo pasti tidak primordial. Pencarian gas primordial masih terbuka!
