Saintis India yang melakukan eksperimen belon raksasa telah mengumumkan penemuan tiga spesies bakteria baru dari stratosfera.
Secara keseluruhan, 12 koloni bakteria dan enam kulat dikesan, sembilan daripadanya, berdasarkan penjujukan gen, menunjukkan kesamaan lebih daripada 98 peratus dengan spesies yang diketahui diketahui di bumi. Tiga koloni bakteria, bagaimanapun, mewakili spesies yang sama sekali baru. Ketiga-tiganya mempunyai ketahanan UV yang jauh lebih tinggi berbanding dengan tetangga filogenetik terdekat mereka di Bumi.
Eksperimen ini dilakukan dengan menggunakan belon berukuran 26.7 juta kaki padu (756.059 meter padu) yang membawa 1.000 paun (459 kg) muatan saintifik yang direndam dalam cecair Neon. Itu diterbangkan dari National Balloon Facility di Hyderabad, yang dikendalikan oleh Tata Institute of Fundamental Research (TIFR).
Cryosampler di dalam kapal mengandungi enam belas prob keluli tahan karat yang dipindahkan dan disterilkan. Sepanjang penerbangan, probe tetap direndam dalam Neon cair untuk mewujudkan kesan cryopump. Silinder, setelah mengumpulkan sampel udara dari ketinggian yang berbeza antara 20 km hingga 41 km (12 hingga 25 batu) di atas permukaan Bumi, terjun payung ke bawah dan diambil. Sampel dianalisis oleh para saintis di Pusat Biologi Selular dan Molekul di Hyderabad serta Pusat Sains Sel Nasional di Pune untuk pengesahan bebas.
Salah satu spesies baru telah dinamakan sebagai Janibacter hoylei, selepas ahli astrofizik Fred Hoyle, yang kedua sebagai Bacillus isronensis menyedari sumbangan ISRO dalam eksperimen belon yang menyebabkan penemuannya, dan yang ketiga sebagai Bacillus aryabhata selepas ahli astronomi kuno yang terkenal di India, Aryabhata (juga nama satelit pertama ISRO).
Para penyelidik telah menunjukkan dalam siaran pers bahawa langkah berjaga-jaga dan kawalan yang beroperasi dalam eksperimen ini menginspirasi keyakinan bahawa spesies baru itu diambil di stratosfer.
"Walaupun kajian ini tidak secara pasti menentukan asal mikroorganisma luar-daratan, kajian ini memberikan dorongan positif untuk meneruskan pekerjaan dalam usaha kita untuk meneroka asal usul kehidupan," tambah mereka.
Ini adalah percubaan kedua yang dilakukan oleh ISRO, dengan yang pertama pada tahun 2001. Walaupun percubaan pertama telah memberikan hasil yang positif, para penyelidik memutuskan untuk mengulangi eksperimen tersebut sambil melakukan usaha tambahan untuk memastikan bahawa ia benar-benar bebas dari sebarang pencemaran daratan.
Sumber: Organisasi Penyelidikan Angkasa India
Pautan tambahan: Pusat Biologi Sel dan Molekul, Pusat Kebangsaan Sains Sel, Institut Penyelidikan Fundamental Tata
