Ternyata, soalan terkenal "Bagaimana anda pergi ke bilik mandi di ruang angkasa?" tidak begitu senang dijawab. Paling tidak, bukan ketika 'pergi' - berulang kali - di ruang angkasa anda, ketika anda mungkin memakainya secara berterusan selama enam hari atau lebih.
"Masalahnya sedikit tidak diketahui, kerana senario perlunya mengurus sampah manusia di ruang angkasa lebih lama daripada beberapa jam adalah masalah yang lebih baru yang berkaitan dengan persiapan untuk eksplorasi ruang angkasa dalam," kata Paul Musille, yang merupakan Pengurus Projek untuk HeroX-NASA Space Poop Challenge.
Ya, NASA betul-betul mempunyai Space Poop Challenge. Dan tarikh akhir akan tiba.
Cabaran ini adalah salah satu projek terbaru dari NASA Tournament Lab, sebuah program yang meminta orang ramai untuk membantu menghasilkan "idea atau penyelesaian baru" untuk masalah yang berkaitan dengan ruang. Ia dihoskan oleh platform sumber ramai, HeroX. (Pendedahan, Penerbit Space Magazine Fraser Cain dulu bekerja untuk HeroX.)
Anda mungkin berfikir bahawa keseluruhan masalah 'pergi ke bilik mandi di ruang angkasa' telah diselesaikan -– dalam gaya NASA, lengkap dengan akronim. Di atas Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) terdapat Sistem Kawalan Alam Sekitar dan Sokongan Hidup (ECLSS), sistem sokongan hidup yang antara lain, membantu pengurusan sisa dan bekalan air (ya, air kencing dikitar semula ke dalam air). Tandas graviti sifar di ISS adalah sistem penyedut yang didorong oleh kipas yang dinamakan Waste and Hygiene Compartment (WHC). Kemudian ada MAG (Pakaian Penyerap Maksimum) - pada asasnya lampin dewasa - dipakai semasa jalan angkasa selama 7-8 jam.
Tetapi apa yang berlaku semasa misi jangka panjang atau bahkan kecemasan (fikir Mark Watney) di mana angkasawan mungkin perlu menghabiskan beberapa hari di ruang angkasa?
"Sangat jelas bahawa penyelesaian MAG tidak akan menjadi pilihan yang selamat untuk penggunaan yang lebih lama," kata Musille kepada Space Magazine, "dan sistem yang digunakan di ISS juga tidak sesuai ukurannya untuk aplikasi di dalam jas."
Space Poop Challenge sedang berusaha untuk mewujudkan "sistem pengurusan sisa pakaian" yang dapat menangani keperluan bilik mandi selama enam hari.
"Apa yang diperlukan adalah sistem di dalam ruang angkasa yang mengumpulkan sampah manusia hingga 144 jam dan menjauhkannya dari badan, tanpa menggunakan tangan," kata HeroX di laman Space Poop Challenge. "Sistem ini harus beroperasi dalam keadaan ruang - di mana pepejal, cairan, dan gas melayang di mikrograviti (apa yang kebanyakan kita fikirkan sebagai" graviti sifar ") dan tidak semestinya bercampur atau bertindak seperti yang mereka lakukan di bumi . Sistem ini akan membantu menjaga angkasawan hidup dan sihat selama 6 hari, atau 144 jam. "
Rick Mastracchio NASA menerangkan masalah dalam video ini:
Oleh kerana angkasawan mungkin mempunyai perspektif yang unik sejauh input untuk idea, Musille mengatakan bahawa sebagai sebahagian daripada proses reka bentuk projek bersama dengan NASA, pasukannya berunding dengan angkasawan dan pakar teknikal lain di agensi angkasa itu.
Tetapi NASA berpendapat orang ramai juga dapat menawarkan idea yang bagus. Dari semua idea yang dikemukakan melalui cabaran HeroX, hingga tiga akan dipilih sebagai jalan penyelesaian yang mungkin, dengan hadiah wang sebanyak $ 30,000.
Apa halangan terbesar yang dapat diatasi?
"Saya rasa rintangan terbesar mungkin adalah ruang terhad di dalam MACES (Modified Advanced Crew Escape Suit, ruang angkasa yang dikembangkan untuk digunakan di kapal angkasa Orion)," kata Musille melalui e-mel. "Ini secara langsung menghalang penyesuaian sistem tandas lain yang dibuat untuk ruang, seperti yang digunakan di ISS."
Ada idea untuk menyelesaikan cabaran yang tidak kemas ini? Tarikh akhir untuk cabaran ini adalah 20 Disember, dan HeroX mengatakan bahawa ini adalah salah satu cabaran paling popular mereka, memecahkan rekod dalam penyerahan nombor, jumlah negara yang diwakili, pendaftaran, dan paparan halaman setiap hari.
