Pada bulan September 2006, bintang yang meletup sebanyak 50 bilion kali lebih terang daripada sinar matahari yang menyala hidup hingga 240 juta tahun cahaya di pergunungan Perseus. Selama 70 hari, letupan itu semakin cerah dan cerah, mengatasi galaksi rumahnya dengan sepuluh kali ganda dan mengukur ratusan kali lebih kuat daripada supernova biasa. Pada masa itu, supernova hebat ini (juga dikenali sebagai "hypernova") adalah letupan bintang paling terang yang dikesan.
Apa yang begitu istimewa mengenai letupan penetapan rekod ini (secara rasmi dilabel SN 2006gy)? Tiada siapa yang tahu. Tetapi sekarang, lebih daripada satu dekad kemudian, saintis mungkin akhirnya mempunyai petunjuk. Dalam satu kajian baru yang diterbitkan hari ini (Jan 23) dalam jurnal Sains, para astronom menganalisa semula garis pelepasan misteri yang memancar dari letupan kira-kira satu tahun selepas ia memuncak.
Pasukan itu telah menemui sejumlah besar besi dalam pelepasan, yang mereka katakan hanya hasil dari supernova yang berinteraksi dengan beberapa bahan yang ada sebelumnya yang dilepaskan beratus-ratus tahun sebelumnya.
Di manakah semua senapang bintang yang dikeluarkan? Satu senario yang mungkin ialah SN 2006gy bermula bukan hanya dengan satu bintang, tetapi dengan dua.
"Satu senario calon untuk menjelaskan ini adalah evolusi sistem peramal binari, di mana bintang kurcaci putih menjadi bintang pengiring gergasi atau supergiant," kata para penyelidik dalam kajian itu.
Perlanggaran antara bintang binari (dua bintang yang mengelilingi satu sama lain) jarang terjadi, berlaku sekali setiap 10,000 tahun atau lebih dalam Bima Sakti. Apabila bintang bertabrakan, mereka boleh memancarkan langit di sekeliling dengan sampul "sampul" bahan bintang kerana kedua-dua teras utama perlahan-lahan bergabung.
Jika perlanggaran sedemikian berlaku di antara 10 dan 200 tahun sebelum supernova dikesan, kedua-dua bintang itu boleh mengeluarkan sampul surat gassy yang berlarutan di sekitar sistem ketika bintang-bintang bergabung dalam abad yang berikutnya. Apabila penggabungan akhirnya berakhir dengan letupan supernova, amplop gassy dapat menguatkan kecerahan letupan ke tahap yang mengejutkan yang dilihat para ahli astronomi, dan juga menghasilkan garis pelepasan besi yang sesuai, kata para penyelidik.
Penjelasan ini adalah, pada masa ini, semata-mata matematik, kerana saintis masih belum pernah melihat dua bintang biner bergabung. Petunjuk baru boleh datang dalam hidup kita berkat sistem bintang terdekat yang dipanggil Eta Carinae. Terletak kira-kira 7,500 tahun cahaya dari Bumi, Eta Carinae adalah sepasang bintang gergasi yang perlahan-lahan meletup selama beberapa ratus tahun, secara beransur-ansur mencerahkan menjadi sistem bintang yang paling bercahaya di Bima Sakti. Para saintis berfikir bahawa bintang-bintang itu akhirnya boleh meniup dalam letupan hypernova mereka sendiri dalam masa 1000 tahun yang akan datang, menjadikan bumi menunjukkan bunga api seperti tidak pernah sebelum ini.
