Satu lagi penemuan terobosan dari Mars: Phoenix telah menganalisis regolith martian yang mengandungi mineral yang lebih banyak dijumpai di tanah di Bumi, dan keasidan bukanlah halangan bagi kehidupan untuk berkembang maju. Hasil baru dan sangat menarik ini muncul setelah analisis awal mengenai regolith oleh "lab basah" pendarat yang dikenali sebagai instrumen Mikroskopi, Elektrokimia dan Penganalisis Konduktiviti (MECA). Walaupun lebih banyak pengumpulan data perlu dilakukan, tahap nutrien telah dikesan. Ini, dengan penemuan ais air baru-baru ini, mengejutkan para saintis misi, menyamakan hasil baru ini dengan "memenangi loteri."
Instrumen MECA melakukan analisis kimia-basah pertama di planet selain Bumi, dan hasil pertama ini sangat dekat dengan memberikan jawapan untuk pertanyaan: "Bolehkah Mars menyokong kehidupan?" Dari penggali tanah atas, penggali robot berjaya menggali parit sedalam 2 cm, mengirimkan sampel ke MECA di mana analisis dapat dilakukan. Hasil pertama dari eksperimen makmal basah selama dua hari adalah banjir dan para saintis misi sangat gembira dengan hasilnya. "Kami terperanjat dalam data kimia, "Kata Michael Hecht dari Jet Propulsion Laboratory NASA dan saintis utama MECA.
Garam yang dijumpai mengandungi magnesium, natrium, kalium dan klorin, yang menunjukkan mineral ini pernah dilarutkan dalam air. Pengetahuan bahawa unsur-unsur ini ada di martol regolith bukanlah hal baru, tetapi hakikat bahawa mereka akan larut dalam air bermakna mereka akan tersedia untuk kehidupan. Sebenarnya, terdapat beberapa persamaan yang kuat antara kandungan mineral dan tahap pH permukaan martian dan tanah yang lebih sering dijumpai di sini di Bumi.
“Tanah ini kelihatan seperti analog dekat dengan permukaan tanah yang terdapat di lembah kering atas di Antartika. Kealkalian tanah di lokasi ini pasti menyerlah. Di lokasi spesifik ini, satu inci ke lapisan permukaan, tanahnya sangat mendasar, dengan pH antara lapan hingga sembilan. Kami juga menemui pelbagai komponen garam yang belum sempat kami analisis dan kenal pasti, tetapi itu termasuk magnesium, natrium, kalium dan klorida. " - Sam Kounaves, penyiasat bersama Phoenix, Tufts University.
Dari soalan "Adakah Mars menyokong kehidupan?" ke "Bolehkah Mars menyokong kehidupan?" - Jawapannya nampaknya "Ya." Walaupun nitrat belum dapat dikesan, tanah Mars nampaknya memiliki kealkalian yang biasa dijumpai di tanah terestrial. Pada pH delapan atau sembilan, kebun binatang dan bakteria dapat hidup dengan selesa. Sayur-sayuran seperti asparagus dan lobak ditanam di tanah hingga tahap kealkalian ini. Selain itu, bentuk bakteria yang melampau telah dijumpai di lingkungan yang menyerupai alkalinitas peluntur, melebihi pH 12. Permukaan martian tiba-tiba menjadi sedikit lebih ramah bagi kehidupan untuk berkembang maju.
“Seiring berjalannya waktu, saya sampai pada kesimpulan bahawa perkara yang luar biasa mengenai Marikh bukanlah bahawa ia adalah dunia asing, tetapi dalam banyak aspek, seperti mineralogi, ia sangat mirip dengan Bumi. " - Kounaves.
Walaupun hasil pertama ini sangat menarik, para saintis misi tetap realistik. Ini hanya satu daripada beberapa ujian, dan ini adalah contoh dari satu lokasi. Oleh kerana penggali hanya mengambil sampel sedalam 2 cm, para saintis ingin melihat apakah regolith yang lebih dalam memiliki kimia yang serupa, jadi tujuannya adalah untuk menggali lebih dalam ke lokasi yang sama, mungkin termasuk es.
Selain: Istilah "tanah Mars", hingga saat ini, tidak tepat secara teknikal. Sekiranya kita melihat definisi "tanah" kita mendapat:
Bahan di permukaan tanah di mana tumbuh-tumbuhan tumbuh; bumi
- Kamus Dewan Cambridge.
Lapisan atas permukaan bumi, terdiri daripada zarah batu dan mineral yang dicampurkan dengan bahan organik.
- Jawapan.com
Barang dengan warna merah di Marikh sebenarnya regolit, butiran batu yang dihancurkan dari hentaman meteorit beratus-ratus juta tahun, aktiviti geologi dan cuaca. Sehingga Phoenix menghasilkan penemuan baru ini, cara paling tepat untuk menggambarkan "tanah" Mars adalah memanggilnya regolit. Tetapi sekarang, nampaknya, Mars regolith memenuhi sebahagian besar ciri menjadi tanah. Ini mengandung batu, mengandung mineral dan tampaknya memiliki pH yang mampu mempertahankan pertumbuhan tanaman. Tetapi adakah ia sudah mengandungi bahan organik? Sama ada mengandungi apa-apa "organik" sekarang terbuka untuk dibahaskan, tetapi mungkin berlaku pada masa akan datang ...
Sumber: Phoenix (UA), Saintis Baru
