Sejak tahun 1990-an, ahli astrofizik telah mengetahui bahawa sejak beberapa miliar tahun yang lalu, Alam Semesta telah mengalami kadar pengembangan yang dipercepat. Ini memunculkan teori bahawa Alam Semesta diserap oleh tenaga tidak kelihatan misterius yang dikenal sebagai "tenaga gelap", yang bertindak melawan graviti dan mendorong kosmos terpisah. Pada waktunya, tenaga ini akan menjadi kekuatan dominan di Alam Semesta, menyebabkan semua bintang dan galaksi menyebar di luar cakrawala kosmik.
Pada ketika ini, semua bintang dan galaksi di Alam Semesta tidak lagi dapat dilihat atau diakses dari yang lain. Persoalannya masih ada, apa yang akan dilakukan oleh peradaban pintar (seperti kita sendiri) untuk sumber dan tenaga pada ketika ini? Soalan ini ditangani dalam makalah baru-baru ini oleh Dr. Abraham Loeb - Frank B. Baird, Jr, Profesor Sains di Universiti Harvard dan Ketua Jabatan Astronomi Harvard.
Makalah, "Mengamankan Bahan Bakar untuk Masa Depan Kosmik Frigid kami", baru-baru ini muncul dalam talian. Seperti yang ditunjukkannya dalam kajiannya, ketika Alam Semesta sepuluh kali ganda dari umurnya sekarang (kira-kira 138 bilion tahun), semua bintang di luar Kumpulan galaksi Tempatan tidak akan dapat diakses oleh kita kerana mereka akan surut jauh lebih cepat daripada kelajuan cahaya . Atas sebab ini, dia menyarankan agar umat manusia mengikuti pelajaran dari dongeng Aesop, "The Semut and the Grasshopper".
Kisah klasik ini menceritakan kisah semut yang menghabiskan musim panas mengumpul makanan untuk musim sejuk sementara belalang memilih untuk menikmati dirinya sendiri. Walaupun versi cerita yang berbeza ada yang menawarkan yang berbeza memerlukan pentingnya kerja keras, amal dan belas kasihan, pelajarannya mudah: selalu bersiap sedia. Dalam hal ini, Loeb mengesyorkan agar spesies maju berpindah ke kelompok galaksi yang kaya.
Kluster ini mewakili takungan jirim terbesar yang terikat oleh graviti dan oleh itu akan lebih mampu menahan pengembangan Semesta yang dipercepat. Seperti yang dikatakan oleh Dr. Loeb kepada Space Magazine melalui e-mel:
"Dalam karangan saya, saya menunjukkan bahawa ibu Alam baik kepada kita karena secara spontan melahirkan takungan bahan bakar yang sama seperti yang ingin kita kumpulkan dengan cara buatan. Gangguan ketumpatan primordial dari alam semesta awal menyebabkan keruntuhan kawasan graviti seluas puluhan juta tahun cahaya, menyatukan semua benda di dalamnya menjadi gugusan galaksi - masing-masing mengandungi setara dengan seribu galaksi Bima Sakti. "
Loeb juga menunjukkan di mana manusia (atau peradaban maju lain) harus mempertimbangkan untuk berpindah ketika pengembangan Alam Semesta menyebabkan bintang-bintang Kumpulan Tempatan berkembang di luar cakrawala kosmik. Dalam 50 juta tahun cahaya, dia menunjukkan, menyukai Virgo Cluster, yang mengandungi kira-kira ribuan kali lebih banyak perkara daripada Galaksi Bima Sakti. Yang kedua paling dekat adalah Coma Cluster, koleksi lebih dari 1000 galaksi yang terletak kira-kira 336 juta tahun cahaya.
Selain menawarkan penyelesaian untuk mempercepat pengembangan Alam Semesta, kajian Dr. Loeb juga menyajikan beberapa kemungkinan menarik ketika datang ke pencarian kecerdasan luar daratan (SETI). Sekiranya, sebenarnya, sudah ada peradaban maju yang berhijrah untuk mempersiapkan pengembangan Alam Semesta yang tidak dapat dielakkan, mereka mungkin dapat dikesan dengan pelbagai cara. Loeb menjelaskan:
"Sekiranya peradaban yang bergerak menyebarkan isyarat kuat maka kita mungkin dapat melihat bukti penghijrahan mereka ke kelompok galaksi. Lebih-lebih lagi, kita mengharapkan konsentrasi peradaban maju yang lebih besar dalam kelompok daripada yang diharapkan hanya dengan menghitung jumlah galaksi di sana. Mereka yang menetap di sana dapat mewujudkan komuniti yang lebih makmur, dengan analogi peradaban berhampiran sungai atau tasik di Bumi. "
Makalah ini mirip dengan kajian Dr. Loeb yang dilakukan pada tahun 2011, yang muncul di Jurnal Kosmologi dan Fizik Astropartikel di bawah tajuk "Cosmology with Hypervelocity Stars". Pada masa itu, Dr. Loeb sedang menangani apa yang akan terjadi di masa depan ketika semua sumber cahaya ekstragalaktik akan berhenti terlihat atau dapat diakses kerana pengembangan Semesta yang semakin cepat.
Kajian ini merupakan tindak lanjut dari makalah tahun 2001 di mana Dr. Loeb membahas apa yang akan menjadi alam semesta dalam berbilion tahun - yang muncul dalam jurnal Huruf Kajian Fizikal di bawah tajuk "Masa Depan Astronomi Ekstragalaktik Jangka Panjang". Tidak lama selepas itu, Dr. Loeb dan Freeman Dyson sendiri mula berkomunikasi mengenai apa yang boleh dilakukan untuk mengatasi masalah ini.
Surat-menyurat mereka adalah subjek artikel oleh Nathan Sanders (seorang penulis untuk Astrobites) yang menceritakan apa yang Dr. Loeb dan Dr. Dyson katakan mengenai perkara itu. Loeb mengingatkan:
"Satu dekad yang lalu saya menulis beberapa makalah mengenai masa depan Alam Semesta jangka panjang, trilion tahun dari sekarang. Oleh kerana pengembangan kosmik semakin cepat, saya menunjukkan bahawa apabila alam semesta akan bertambah tua dengan faktor sepuluh (kira-kira seratus bilion tahun dari sekarang), semua perkara di luar Kumpulan galaksi Tempatan kita (yang merangkumi Bima Sakti dan galaksi Andromeda, bersama-sama dengan satelit mereka) akan surut jauh dari kita lebih cepat daripada cahaya. Setelah salah satu makalah saya diposkan pada tahun 2011, Freeman Dyson menulis kepada saya dan mencadangkan kepada "projek kejuruteraan kosmik" yang luas di mana kita akan memusatkan perkara dari wilayah berskala besar di sekitar kita kepada jumlah yang cukup kecil sehingga akan tetap terikat oleh graviti sendiri dan tidak berkembang dengan seluruh alam semesta. "
Pada waktu itu, Dr. Loeb menunjukkan bahwa data yang dikumpulkan oleh Sloan Digital Sky Survey (SDSS) menunjukkan bahawa percubaan "super-engineering" nampaknya tidak terjadi. Ini didasarkan pada fakta bahwa kelompok galaksi yang diamati oleh SDSS tidak terlalu padat, dan juga tidak menunjukkan halaju tinggi (seperti yang diharapkan). Untuk itu, Dr. Dyson menulis: “Itu mengecewakan. Sebaliknya, jika rakan sekerja kita terlalu malas untuk melakukan pekerjaan itu, kita mempunyai banyak masa untuk mula melakukannya sendiri. "
Idea serupa dikemukakan dalam makalah baru-baru ini oleh Dr. Dan Hooper, seorang astrofisikawan dari Fermi National Accelerator Laboratory (FNAL) dan University of Chicago. Dalam kajiannya, Dr. Hooper mencadangkan bahawa spesies maju dapat bertahan semua bintang di Kumpulan Tempatan yang meluas di luar cakrawala kosmik (100 bilion tahun dari sekarang), dengan menuai bintang merentasi puluhan juta tahun cahaya.
Penuaian ini akan terdiri daripada membina Dyson Sfera yang tidak konvensional yang akan menggunakan tenaga yang mereka kumpulkan dari bintang untuk mendorong mereka menuju ke pusat peradaban spesies. Walau bagaimanapun, hanya bintang yang berjisim 0,2 hingga 1 Massa Suria yang dapat digunakan, kerana bintang berjisim tinggi akan berkembang melampaui urutan utamanya sebelum sampai ke destinasi dan bintang berjisim rendah tidak akan menghasilkan tenaga yang cukup untuk pecutan untuk membuatnya tepat pada waktunya .
Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh Dr. Loeb, ada batasan tambahan untuk pendekatan ini, yang menjadikan migrasi lebih menarik daripada menuai.
"Pertama, kita tidak tahu ada teknologi yang membolehkan bintang bergerak di sekitar, dan lebih-lebih lagi bintang seperti Matahari hanya bersinar selama kira-kira sepuluh bilion tahun (mengikut zaman sekarang Alam Semesta) dan tidak dapat berfungsi sebagai tungku nuklear yang akan membuat kita tetap hangat ke masa depan yang sangat jauh. Oleh itu, peradaban maju tidak perlu memulakan projek pembinaan raksasa seperti yang disarankan oleh Dyson dan Hooper, tetapi hanya perlu mendorong dirinya ke arah kelompok galaksi terdekat dan memanfaatkan sumber kluster sebagai bahan bakar untuk kemakmuran masa depannya. "
Walaupun ini mungkin kelihatan seperti keprihatinan yang jauh, ia menimbulkan beberapa persoalan menarik mengenai evolusi jangka panjang Alam Semesta dan bagaimana peradaban pintar mungkin terpaksa menyesuaikan diri. Sementara itu, jika ia menawarkan beberapa kemungkinan tambahan untuk mencari kecerdasan luar daratan (ETI), maka jauh lebih baik.
Dan seperti yang dikatakan oleh Dr. Dyson, jika saat ini tidak ada ETI yang bersiap untuk "musim sejuk kosmik" yang akan datang dengan projek kejuruteraan kosmik, mungkin ini adalah sesuatu yang dapat direncanakan oleh manusia suatu hari nanti!
