Kapal angkasa Lunar Prospector. Kredit gambar: NASA. Klik untuk membesarkan.
Hari ini, pada ulang tahun ke-36 Apollo 12, pendaratan bulan berawak yang kedua, NASA mengumumkan bahawa ia telah menetapkan pengurusan Program Eksplorasi Lunar Robotiknya ke Pusat Penyelidikan Ames NASA di Lembah Silikon California.
Mengembalikan angkasawan ke bulan akan bermula dengan misi robotik antara tahun 2008 dan 2011 untuk belajar, memetakan dan mempelajari permukaan bulan. Misi awal ini akan membantu menentukan lokasi pendaratan bulan dan sama ada sumber, seperti oksigen, hidrogen dan logam, tersedia untuk digunakan dalam objektif penerokaan bulan jangka panjang NASA. Tugasan itu menandakan kelahiran semula kerja penerbangan ruang angkasa robotik di NASA Ames, yang mempunyai sejarah menerajui pelancaran ruang tanpa pemandu.
"Program Eksplorasi Lunar Robotik adalah elemen penting dalam Visi NASA untuk Eksplorasi Angkasa," kata Pentadbir Bersekutu Misi Eksplorasi Sistem Eksekutif Dr. Scott Horowitz. "Data yang dikumpulkan akan membantu menentukan ke mana kita pergi, dan apa yang kita dapati semasa misi manusia pertama kita ke permukaan bulan."
"Ames gembira menjadi rumah Program Eksplorasi Lunar Robotik baru," kata G. Scott Hubbard, pengarah Ames. "Pusat kami mempunyai sejarah 40 tahun program penerbangan luar angkasa yang sangat baik dan pengurusan projek: siri Pioneer 6-13, Galileo Probe dan Lunar Prospector, serta instrumen medan magnet lunar untuk empat misi Apollo bermula dengan Apollo 12 pada tahun 1969 "Kami akan menggunakan semua pengalaman ini untuk menjadikan RLEP berjaya," kata Hubbard.
Dilancarkan pada 6 Januari 1998, dari Stesen Udara Cape Canaveral, Fla., Lunar Prospector mencapai bulan dalam empat hari. Misi itu adalah pelayaran terakhir NASA ke jiran terdekat kami di angkasa.
Kapal angkasa mengorbit bulan dan mengumpulkan data yang menghasilkan bukti bahawa ais air ada di kawah bayang-bayang di dekat kutub selatan dan utara lunar, peta graviti tepat pertama dari seluruh permukaan bulan, pengesahan kehadiran medan magnet tempatan yang membuat keduanya magnetosfera terkecil dalam sistem suria dan peta global pertama komposisi unsur bulan.
Mengembalikan robot, dan kemudian angkasawan, ke bulan memberikan peluang untuk mengembangkan dan mematangkan teknologi yang diperlukan untuk kelangsungan hidup jangka panjang di dunia lain, menurut para saintis.
"Program sains eksplorasi dengan kehadiran manusia yang berkelanjutan di bulan memberi kita peluang untuk melakukan sains mendasar dalam geologi lunar, sejarah sistem suria, fizik dan tindak balas biologi terhadap graviti separa (Bumi)," kata Christopher McKay, eksplorasi bulan saintis program di Ames.
"Mendirikan stesen penyelidikan di bulan akan memberi kita pengalaman dan kemampuan untuk meluas ke Mars dan seterusnya," kata wakil pengurus program robotik Butler Hine dari Ames.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
