Syarikat yang bertujuan untuk menjadi "spaceline" pertama dengan membawa penumpang ke angkasa secara berkala juga melihat untuk menyumbang kepada sains. Richard Branson bekerjasama dengan Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Nasional AS (NOAA) untuk mengumpulkan maklumat mengenai komposisi atmosfera dan terutamanya gas rumah hijau. NOAA berminat untuk terbang instrumen pemantauan atmosfera pada kenderaan pengangkut WhiteKnightTwo, kerana akan berada dalam penerbangan biasa di atas 50,000 kaki untuk tahun setengah berikutnya selama periode penerbangan uji coba. "Hampir semua yang dilakukan NOAA pada masa ini adalah pada ketinggian maksimum 25,000 kaki (7,600m). Cukup sukar untuk mencari pesawat penyelidikan yang melakukan ujian atmosfera di atasnya, ”kata Will Whitehorn, presiden Virgin Galactic.
"Salah satu perkara yang kita ketahui sebagai pengendali syarikat penerbangan adalah bahawa tropopause meningkat sedikit. Itu cukup berpengaruh pada pesawat terbang di atmosfer atas dan jumlah pergolakan yang mereka dapatkan. Ini mungkin berkaitan dengan percampuran gas rumah hijau dan tahap yang meningkat sehingga dapat menggerakkan tropopause, ”kata Whitehorn kepada wartawan di Kongres Astronautik Antarabangsa (IAC) di Glasgow.
SpaceShipTwo akan dibawa sejauh 15.200 m (50.000 kaki) oleh pesawat WhiteKnightTwo. Kapal angkasa kemudian menyalakan enjin roket, membawa penumpang ke ketinggian maksimum 110 km (68 batu).
Kenderaan itu akan membawa tiga instrumen. Satu akan mengukur CO2 dan metana di atmosfera. Yang kedua akan mengambil "sampel labu", yang memungkinkan untuk menguji julat gas yang jauh lebih luas. Sampel ini akan dikeluarkan dari pesawat dan dibawa ke makmal NOAA di Boulder, Colorado.
Percubaan ketiga akan membawa sampel tiub, yang mengosongkan gas dalam perjalanan ke ketinggian tinggi dan mengisi ketika turun.
Whitehorn mengatakan bahawa ketika SpaceShipTwo mula terbang, ia dapat memberikan NOAA sampel gas secara berkala melalui wilayah paling luar atmosfer - yang dikenal sebagai ionosfera - hingga 110km di atas Bumi.
Ini penting untuk menentukurkan data dari misi satelit utama yang disebut Orbiting Carbon Observatory (OCO), yang dirancang untuk mengukur karbon atmosfera. Misi bersama NOAA-NASA dijadualkan dilancarkan tahun depan.
Bahagian awal perjanjian antara Virgin Galactic dan NOAA adalah berdasarkan "tanpa pertukaran dana", kata Whitehorn, kerana pada masa ini diklasifikasikan sebagai program eksperimen.
SpaceShipTwo kini lengkap 60%. Syarikat itu merancang untuk melancarkan kraf siap pada musim panas depan. Virgin Galactic berkata, 280 pelanggan telah mendaftar untuk penerbangan ke pinggir ruang.
Sumber: BBC
