Kredit gambar: NASA
Sekumpulan ahli astronomi dari Ohio State University percaya bahawa kita seharusnya mencari kehidupan di planet yang lebih luas daripada yang dijangkakan sebelumnya. Ini membuka pelbagai planet baru untuk dilihat. SIM pada mulanya seharusnya dilancarkan pada tahun 2009, tetapi NASA sedang mempertimbangkan apakah akan menggunakan dana ini untuk mempertahankan Hubble setelah tahun 2010 sebagai gantinya.
Pencarian kehidupan di planet lain tidak lama lagi boleh merangkumi sistem suria yang sangat berbeza dengan kita, menurut kajian baru oleh ahli astronomi Ohio State University dan rakan-rakannya.
Sebenarnya, mencari planet terestrial dalam sistem suria seperti itu akan menawarkan peluang ilmiah yang unik untuk menguji evolusi, kata Andrew Gould, profesor astronomi di sini.
Dalam terbitan Astrophysical Journal Letters terbaharu, dia dan penulisnya mengira bahawa Misi Interferometri Angkasa (SIM) NASA yang akan datang dapat mengesan planet yang dapat dihuni berhampiran bintang dengan ketara lebih besar daripada matahari.
Para saintis biasanya berpendapat bahawa pencarian kehidupan harus fokus pada mencari planet seperti Bumi yang mengorbit bintang seperti matahari, tetapi penemuan baru ini menunjukkan bahawa? Lapangan terbuka luas ,? Gould berkata.
"Inilah jenis sistem suria yang tidak pernah kita fikirkan," dia menambah, "tapi sekarang kita akan mempunyai alat untuk melakukannya.?
Gould berada dalam pasukan sains yang membantu merancang misi SIM, dan dia berusaha untuk menentukan kemampuan satelit.
Satelit itu akan dilancarkan pada tahun 2009, tetapi nasibnya kini tidak dapat dipastikan. NASA sedang mempertimbangkan untuk mengalihkan dana untuk mengekalkan Teleskop Angkasa Hubble di luar persaraannya yang dijadwalkan pada tahun 2010, Gould menjelaskan, dan dia telah diminta untuk menangani masalah untuk pertemuan ahli astronomi di Washington D.C. pada hari Khamis, 31 Julai.
SIM akan membantu ahli astronomi mencari planet yang dapat dihuni, kata Gould. Kuncinya adalah mengesan planet yang mengelilingi bintang pada jarak yang tepat untuk mengekalkan bekalan air cair. Julat orbit yang paling menjanjikan bergantung pada jenis bintang, dan disebut sebagai "zon yang dapat dihuni."
Bumi berada secara langsung di zon yang dapat dihuni untuk sistem suria kita, sekitar 93 juta batu dari matahari. Planet terdekat, Venus dan Marikh, hampir tidak terletak di pinggir zon yang dapat dihuni.
Bintang yang lebih panas dan lebih besar selalu dianggap kurang cenderung untuk menampung kehidupan, walaupun bukan kerana mereka akan terlalu panas. Planet masih dapat menikmati iklim sederhana, hanya di orbit yang jauh dari bintang.
Masalahnya adalah satu-satu masa, bukan suhu, kata Gould.
Bintang yang lebih panas cenderung? Terbakar? lebih pantas - mungkin terlalu pantas untuk kehidupan berkembang di sana.
Matahari kita berumur kira-kira 4.5 bilion tahun; sebaliknya, salah satu bintang yang dikaji dalam kajian ini adalah 1.5 kali lebih besar daripada matahari, dan mungkin hanya akan menghasilkan tenaga yang dapat bertahan hidup selama kira-kira dua bilion tahun.
Memandangkan miliaran tahun yang diperlukan untuk evolusi kehidupan di bumi, para saintis dapat mempertanyakan apakah hidup akan berpeluang dalam sistem suria yang hidup lebih pendek.
"Kami tidak tahu bagaimana evolusi akan berlaku di planet lain selain planet kita," Gould berkata. "Sekiranya kita menjumpai sebuah planet di sekitar bintang yang berumur lebih pendek, kita mungkin dapat menguji apa yang akan terjadi pada evolusi dalam keadaan seperti itu."
SIM akan menggunakan Interferometry - teknik yang melibatkan gangguan gelombang cahaya - untuk mengukur kedudukan bintang di langit dengan tepat. Satelit akan memerhatikan, misalnya, jika titik cahaya di permukaan bulan menggerakkan lebar sepeser pun.
Sekiranya bintang jauh, SIM akan bergerak di atas gegaran kecil pada kedudukan bintang yang disebabkan oleh graviti planet yang mengorbitnya.
Itulah yang akan menjadikan SIM sesuai untuk mengkaji bintang yang lebih panas dan besar, kata Gould. Planet yang mengorbit jauh dari bintang - seperti planet yang dapat dihuni di sekitar bintang panas - membuat goyangan yang lebih besar.
Dia dan penulis kajian Eric B. Ford dari Princeton University dan Debra A. Fischer dari University of California, Berkeley, memutuskan bahawa SIM cukup sensitif untuk tugas tersebut.
Sebelumnya, profesor Gould dan Ohio State, Darren DePoy dan pelajar siswazah Joshua Pepper menetapkan bahawa misi NASA yang akan datang dapat digunakan untuk mencari planet yang dapat dihuni di sekitar bintang-bintang yang sangat kecil, yang jauh lebih banyak di galaksi daripada bintang-bintang seperti matahari kita.
Misi itu, Kepler Mission, akan mengesan transit planet - peristiwa di mana planet melintas di depan bintang dan menyekat cahaya bintang dari sampai ke bumi. Transit planet yang mengorbit dekat dengan bintang lebih mudah dikesan, dan kerana bintang-bintang kecil ini sangat redup, zon yang dapat dihuni juga sangat dekat dengan bintang.
"Intinya adalah bahawa pelbagai kaedah untuk pengesanan planet saling melengkapi, dan dapat digunakan untuk mencari planet yang dapat dihuni di sekitar berbagai bintang," Gould berkata.
NASA membiayai penyelidikan ini.
Sumber Asal: Siaran Berita OSU
