Satu peristiwa kosmik yang misterius mungkin pernah meregang dan meremas planet kita minggu lepas. Pada 14 Januari, astronom mengesan pecahan gelombang graviti yang kedua pecah, gangguan dalam ruang angkasa ... tetapi para penyelidik tidak tahu di mana pecah ini datang.
Isyarat gelombang graviti, yang diambil oleh Observatori Gelombang Gravitational-Laser Interferometer (LIGO) dan interferometer Virgo, hanya berlangsung selama 14 milisaat, dan ahli astronomi belum dapat menentukan punca pecah atau menentukan sama ada ia hanya sekadar blip pengesan.
Gelombang graviti boleh disebabkan oleh perlanggaran objek besar, seperti dua lubang hitam atau dua bintang neutron. Para astronom mengesan gelombang graviti daripada pelanggaran bintang neutron pada 2017 dan dari pada April 2019, menurut penemuan baru yang dibentangkan pada mesyuarat Persatuan Astronomi Amerika pada 6 Januari.
Tetapi gelombang graviti daripada perlanggaran objek besar itu biasanya lebih lama dan nyata dalam data sebagai satu siri gelombang yang berubah dalam kekerapan dari masa ke masa apabila kedua objek yang mengorbit itu bergerak lebih dekat antara satu sama lain, kata Andy Howell, seorang saintis kakitangan di Los Cumbres Observatory Rangkaian Teleskop Global dan ahli fakulti tambahan dalam fizik di University of California, Santa Barbara. Dia bukan sebahagian daripada penyelidikan LIGO.
Isyarat baru ini bukan satu siri gelombang tetapi pecah, kata Howell. Satu kemungkinan yang lebih mungkin ialah gelombang pecah gelombang graviti ini datang dari peristiwa yang lebih transien, seperti letupan supernova, bencana yang berakhir dengan kehidupan bintang.
Malah, sesetengah ahli astronomi menegaskan bahawa ini mungkin merupakan isyarat dari bintang Betelgeuse, yang secara misterius redup baru-baru ini dan dijangka mengalami letupan supernova. Tetapi bintang Betelgeuse masih ada sehingga tidak senario itu, kata Howell. Ia juga tidak mungkin menjadi supernova yang lain kerana ia berlaku di galaksi kita hanya kira-kira sekali setiap 100 tahun, katanya.
Lebih-lebih lagi, letupan masih "nampaknya terlalu pendek untuk apa yang kita harapkan dari kejatuhan bintang besar," katanya. "Sebaliknya, kita tidak pernah melihat bintang yang meletup dalam gelombang graviti sebelum ini, jadi kita tidak tahu apa yang akan kelihatan seperti itu." Di samping itu, para astronom tidak mengesan sebarang neutrinos, zarah-zarah kecil subatomik yang tidak membawa sebarang caj, yang mana supernovas dikenali untuk dibebaskan.
Kemungkinan lain adalah bahawa penggabungan dua lubang hitam massa pertengahan menyebabkan isyarat, kata Howell. Menggabungkan bintang-bintang neutron menghasilkan gelombang yang lebih panjang (lebih kurang 30 saat) daripada isyarat baru ini, manakala penggabungan lubang hitam mungkin lebih mirip dengan pecah (yang terakhir sekitar beberapa saat). Bagaimanapun, penggabungan lubang hitam pertengahan juga boleh melepaskan beberapa gelombang yang berubah secara kekerapan.
LIGO menemui isyarat ini sambil mencari telinganya. Tetapi "itu tidak bermakna bahawa apa yang ditemui adalah penggabungan lubang hitam jisim," kata Howell kepada Sains Live. "Kami tidak tahu apa yang mereka dapati," terutamanya sejak LIGO belum mengeluarkan struktur tepat isyarat, katanya.
Ia juga mungkin bahawa isyarat ini hanya bunyi dalam data dari pengesan, kata Howell. Tetapi gelombang ombak graviti ini ditemui oleh ketiga-tiga pengesan LIGO: satu di Washington, satu di Louisiana dan satu di Itali. Oleh itu, kebarangkalian pengesan LIGO mencari isyarat ini secara kebetulan (bermaksud penggera palsu) sekali setiap 25,84 tahun, yang "memberi kita beberapa petunjuk bahawa ini adalah isyarat yang cukup bagus," kata Howell.
Mungkin ada penjelasan lain untuk pecah misteri ini juga. Sebagai contoh, supernova boleh secara langsung runtuh ke dalam lubang hitam tanpa menghasilkan neutrinos, walaupun kejadian itu sangat spekulatif, kata Howell. Ahli astronomi kini menunjuk teleskop mereka ke rantau itu untuk cuba menentukan sumber gelombang.
"Semesta sentiasa mengejutkan kami," katanya. "Mungkin ada peristiwa astronomi yang benar-benar baru di luar sana yang menghasilkan gelombang graviti yang tidak kita fikirkan."
Nota Editor: Kisah ini dikemaskini untuk menjelaskan bahawa isyarat itu bukan satu siri gelombang, tetapi pecah.
