Misi Radiation Belt Storm Probes (RBSP) yang baru dilancarkan, yang mengkaji tali pinggang radiasi Van Allen, kini telah diganti namanya sebagai penghormatan kepada mendiang James Van Allen, yang menemui tali pinggang radiasi yang mengelilingi Bumi pada tahun 1958.
"James Van Allen adalah perintis sejati dalam astrofizik," kata John Grunsfeld, angkasawan dan pentadbir bersekutu untuk Direktorat Misi Sains NASA di ibu pejabat agensi itu di Washington. "Penyelidikannya yang canggih membuka jalan untuk penerokaan ruang angkasa semasa dan masa depan. Kapal angkasa ini sekarang bukan sahaja menghormati nama ikoniknya tetapi juga tanda sainsnya. "
Semasa kerjayanya, Van Allen adalah penyiasat utama untuk penyelidikan saintifik pada 24 satelit Bumi dan misi planet, bermula dengan satelit Amerika pertama yang berjaya, Explorer I, dan melanjutkan dengan Pioneer 10 dan Pioneer 11. Dia juga membantu mengembangkan rancangan pertama untuk Tahun Geofizik Antarabangsa diadakan pada tahun 1957. Van Allen, yang bekerja di APL semasa dan setelah Perang Dunia II, juga dikreditkan dengan penemuan bulan baru Saturnus pada tahun 1979, serta tali pinggang radiasi di sekitar planet itu.
Konsep Artis Van Allen Probes. Kredit: NASA
Dilancarkan 30 Ogos 2012 dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral di Florida, Van Allen Probes merangkumi misi kapal angkasa dwi pertama yang dibuat khas untuk menyiasat tali pinggang radiasi yang mengelilingi Bumi. Kedua-dua tali pinggang ini mengelilingi planet ini dan dipenuhi dengan zarah-zarah yang sangat bermuatan.
Tali pinggang dipengaruhi oleh ribut matahari dan pelepasan massa koronal dan kadang-kadang membengkak secara mendadak. Apabila ini berlaku, mereka boleh membahayakan komunikasi, satelit GPS dan aktiviti penerbangan angkasa manusia.
"Setelah hanya dua bulan di orbit, Van Allen Probes telah memberikan sumbangan yang besar bagi pemahaman kami mengenai tali pinggang radiasi," kata Pengarah APL, Ralph Semmel. "Sains dan data dari kapal angkasa berkembar yang menakjubkan ini akan memungkinkan teknologi ruang angkasa yang lebih berkesan dan selamat dalam beberapa dekad yang akan datang. APL dengan bangga telah membina dan mengoperasikan sumber baru ini untuk NASA dan negara kita, dan kami bangga mempunyai misi yang dinamakan untuk salah satu kakitangan asal APL. "
