Penguat Rocket Lab Electron dihiasi dengan logo NASA yang besar menjelang pelancaran pertama syarikat untuk agensi angkasa A.S. dari laman pelancarannya di New Zealand, di Semenanjung Mahia, Pulau Utara. Liftoff dijadualkan pada 12 Disember 2018.
(Imej: © Rocket Lab)
Rocket Lab akan melancarkan misi pertamanya untuk NASA minggu depan, hanya sebulan setelah melakukan penerbangan komersial pertamanya.
Permulaan yang berpangkalan di California menargetkan malam 12 Disember untuk misi ELaNa-19, yang akan menghantar 10 kubub kecil ke orbit Bumi rendah untuk NASA. Sekiranya semuanya berjalan sesuai dengan rancangan, roket Electron akan naik dari lokasi pelancaran Rocket Lab di New Zealand, di Semenanjung Mahia di Pulau Utara, dalam jangka masa 4 jam yang dibuka pada pukul 11 malam. EST (0400 GMT dan 5 petang waktu New Zealand tempatan pada 13 Disember).
Akan ada peluang lain jika sesuatu membantutkan percubaan 12 Disember; tetingkap pelancaran berjalan pada malam 20 Disember. ["Ini Masa Perniagaan!" Pelancaran Komersial pertama Rocket Lab dalam Foto]
"ELaNa" bermaksud "Pelancaran Nanosatelli Pendidikan." ELaNa-19 adalah misi penting, menandakan pertama kalinya cubesats NASA memiliki roket komersial untuk diri mereka sendiri, kata perwakilan Rocket Lab. (Satelit kecil biasanya harus menaiki kenderaan di atas kenderaan dengan jumlah satelit besar sebagai muatan utama mereka.)
Makmal Rocket bertujuan untuk meningkatkan akses ke ruang dengan menggunakan Elektron setinggi 57 kaki (17 meter), yang dapat mengangkat sekitar 500 lbs. (227 kilogram) untuk mengorbit pada setiap kenaikan $ 5 juta.
Roket yang habis digunakan telah menerbangkan sebanyak tiga misi orbit hingga kini - penerbangan demonstrasi pada Mei 2017 dan Januari 2018 (masing-masing disebut "Hanya Ujian" dan "Masih Menguji") dan misi komersial perdana pada 10 November. penerbangan baru-baru ini, yang dijuluki "It's Business Time", sebuah Electron berjaya menghantar enam satelit kecil dan demonstrasi teknologi "drag sail" ke orbit Bumi rendah.
10 cubesats yang terbang di ELaNa-19 mempunyai berat 172 lbs. (78 kilogram), kata wakil Makmal Rocket. Kapal angkasa kecil akan dikerahkan ke orbit bulat setinggi 310 batu (500 kilometer) oleh "tahap tendangan" Elektron.
The cubesats akan mengumpulkan pelbagai data saintifik dan menguji pelbagai teknologi baru. Sebagai contoh, salah satu kapal angkasa akan mengukur tahap radiasi di ruang dekat Bumi, dan yang lain akan menunjukkan penyebaran dan kawalan sistem solar-sail yang akhirnya dapat membantu mendorong penyelidikan kecil dalam misi ruang dalam, kata perwakilan Rocket Lab.
"Mencapai orbit dua kali pada tahun ini telah menjadikan 2018 sebagai tahun banner untuk Rocket Lab," kata pengasas dan CEO Rocket Lab, Peter Beck dalam satu kenyataan. "Mengakhiri dengan pelancaran pertama kami untuk NASA adalah cara yang luar biasa untuk meraikan era baru peningkatan akses ke orbit untuk satelit kecil. "
Pada tiga penerbangan Rocket Lab sebelumnya, nama misi juga berganda sebagai roket moniker. Tetapi itu akan berubah untuk ELaNa-19; roket Elektron yang menerbangkan misi itu diberi nama "This One's for Pickering." The moniker menghormati Sir William Pickering, yang mengetuai Jet Propulsion Laboratory dari 1954 hingga 1976 dan memimpin pasukan yang mengembangkan Explorer 1, satelit pertama yang berjaya di Amerika Syarikat. Pickering, yang dilahirkan di New Zealand, meninggal pada tahun 2004 pada usia 93 tahun.
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan makhluk asing, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; yang digambarkan oleh Karl Tate) sudah keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami @Spacedotcom atau Facebook. Asalnya diterbitkan di Space.com.
