Awan Magellan Besar (LMC) adalah galaksi kerdil satelit Bima Sakti yang merupakan antara galaksi yang paling dekat dengan Bumi. Pada jarak sekitar 163.000 tahun cahaya dari Bumi, galaksi kerdil itu kelihatan seperti awan samar di langit Hemisfera Selatan. Ia terletak di sempadan buruj Dorado dan Mensa.
Baik LMC dan rakannya, Cloud Magellanic Kecil (SMC), dinamai sempena penjelajah Ferdinand Magellan. Semasa ahli astronomi di Hemisfera Selatan melihat awan-awan ini sebelum pelayaran Magellan di seluruh dunia pada tahun 1519, penjelajah dan anak buahnya adalah orang pertama yang membawa pengetahuan itu ke dunia Barat.
Magellan mati di Filipina semasa pelayaran itu, tetapi anak buahnya memberikan dokumentasi penemuan itu ketika mereka kembali ke Eropah.
Lokasi LMC
Penemuan Magellan mengenai teleskop sebelumnya LMC dan SMC, tetapi walaupun instrumen itu membolehkan Galileo dan ahli astronomi pada abad ke-17 untuk melihat lebih dekat, masih ada beberapa ratus tahun sebelum para saintis dapat mengira jarak ke LMC, SMC dan lain-lain dengan tepat galaksi berdekatan.
Para saintis dapat memahami jarak kosmik dengan lebih baik menggunakan alat seperti "lilin standard" (objek, seperti jenis bintang berubah-ubah tertentu, yang telah mengetahui cahaya). Sejak itu, LMC dianggap sebagai objek galaksi paling dekat dengan Bumi hingga tahun 1994, ketika para astronom menemui galaksi elips kerdil Sagittarius, menurut NASA. Penemuan lain pada tahun 2003, galaksi kerdil Canis Major, ternyata semakin dekat.
LMC adalah sebahagian dari koleksi puluhan galaksi yang dikenali sebagai Kumpulan Tempatan, dinamakan demikian kerana mereka cukup dekat dengan galaksi Bima Sakti kita sendiri. Anggota yang paling menonjol adalah galaksi Andromeda, objek Hemisfera Utara yang dapat dilihat dengan mata kasar di sebelah utara buruj dengan nama yang sama. Galaksi Andromeda berjarak 2.5 juta tahun cahaya dan semakin dekat ke galaksi kita untuk akhirnya berlanggar.
Tempat panas kelahiran bintang
Selain berdekatan dengan Bumi, LMC juga terkenal sebagai laman web di mana bintang terbentuk. Di dalam sempadan LMC, beberapa pemerhati dari NASA dan agensi angkasa lain menyaksikan sejumlah besar gas berkumpul untuk mencipta bintang muda.
Gambaran komposit 2012 dari Tarantula Nebula - wilayah LMC yang lebih dikenali sebagai 30 Doradus - mendedahkan kekerasan dan radiasi melalui lensa teleskop angkasa Hubble, Chandra dan Spitzer. "Di pusat 30 Doradus, ribuan bintang besar meletupkan bahan dan menghasilkan radiasi yang kuat bersama dengan angin kencang," tulis NASA ketika itu. [Imej: 50 Foto Nebula Ruang Dalam yang Hebat]
Kawasan pembentuk bintang lain yang lebih kecil di dalam LMC berada di tempat yang dikenali sebagai LHA 120-N 11. Gambar yang diambil oleh Teleskop Angkasa Hubble menunjukkan bahawa wilayah ini terdiri daripada beberapa kantong gas dan banyak bintang baru yang cemerlang.
Secara umum, LMC adalah tempat yang sangat baik untuk melihat jika anda ingin melihat bintang dilahirkan, kata NASA dalam satu kenyataan.
"Letaknya di lokasi kebetulan di langit, cukup jauh dari bidang Bima Sakti sehingga ia tidak dapat dipancarkan oleh terlalu banyak bintang di dekatnya, atau dikaburkan oleh debu di pusat Bima Sakti," kata NASA. Ia juga cukup dekat untuk mempelajari secara terperinci (kurang dari 10 jarak ke galaksi Andromeda, galaksi lingkaran terdekat) dan terletak hampir menghadap kita, memberi kita pandangan dari mata. "
Putaran tarikh bintang
Lokasi LMC yang agak dekat dengan Bumi juga memberi peluang kepada para astronom untuk mempelajarinya dengan lebih terperinci, dengan tujuan untuk memasukkan maklumat yang dapat membantu menjelaskan bagaimana galaksi lain berperilaku. Salah satu contoh penyelidikan seperti ini adalah kajian mengenai putaran LMC, yang diambil oleh Teleskop Angkasa Hubble dan diterbitkan pada Februari 2014.
"Mempelajari galaksi berdekatan ini dengan mengesan pergerakan bintang memberi kita pemahaman yang lebih baik mengenai struktur dalaman galaksi cakera," kata Nitya Kallivayalil, seorang penyelidik di University of Virginia yang mengambil bahagian dalam penyelidikan itu, dalam satu kenyataan. "Mengetahui kadar putaran galaksi memberikan gambaran tentang bagaimana galaksi terbentuk, dan ia dapat digunakan untuk menghitung jisimnya."
Para penyelidik mendapati bahawa LMC membuat putaran setiap 250 juta tahun. Mereka menemui ini dengan menggunakan Hubble untuk mengesan pergerakan bintang-bintang di galaksi ke sisi sehubungan dengan bidang langit. Walaupun teknik ini telah digunakan untuk objek yang lebih dekat sebelumnya, usaha ini mewakili pertama kalinya kaedah ini digunakan untuk galaksi.
Tim seterusnya merancang untuk mengalihkan perhatiannya kepada SMC untuk melakukan analisis yang sama. Oleh kerana SMC dan LMC juga cukup dekat untuk berinteraksi secara graviti antara satu sama lain, melihat bagaimana mereka bergerak dalam hubungan satu sama lain dapat mendedahkan maklumat mengenai pergerakan galaksi lain dalam Kumpulan Tempatan, kata para penyelidik.
Kali pertama sekitar
Sehingga baru-baru ini, LMC dan SMC dianggap telah melakukan banyak perjalanan di sekitar Bima Sakti. Para penyelidik mengatakan tarikan graviti Bima Sakti adalah penyebab ekor gas dan debu yang dikenali sebagai Magellanic Stream yang dirobek dari SMC. Namun, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, para saintis menyedari bahawa sepasang awan itu sebenarnya baru melakukan perjalanan pertama di sekitar Bima Sakti.
Dengan mengarahkan Teleskop Angkasa Hubble NASA ke arah dua awan, para saintis mula melihat sekilas sejarah objek tersebut. "Sumbangan terbesar Hubble adalah memungkinkan kita melihat seberapa cepat awan Magellanic bergerak," kata Gurtina Besla, seorang penyelidik di University of Arizona yang mempelajari galaksi kerdil. Pada tahun 2007, Besla membatalkan kebijaksanaan konvensional ketika dia menyarankan agar LMC dan SMC membuat orbit pertama galaksi kita.
"Mereka bergerak terlalu cepat untuk menjadi sahabat jangka panjang Bima Sakti," kata Besla.
Dia menggunakan data dari kapal angkasa Gaia Badan Angkasa Eropah untuk membuat jam galaksi satelit yang lebih kecil yang mengorbit LMC juga. Dan, memahami bagaimana pergerakan galaksi ini telah membantu penyelidik mengira jisim LMC dengan lebih baik. Anggaran semasa meletakkan LMC sekitar 100 bilion kali lebih besar daripada matahari Bumi, atau seperempat jisim Bima Sakti. Besla mengatakan ukuran ini bermaksud LMC kira-kira 10 kali lebih berat daripada yang dikira sebelumnya.
Oleh kerana para penyelidik terus membuat pemerhatian yang lebih terperinci mengenai galaksi kerdil, mereka berharap dapat mengetahui lebih lanjut mengenai jiran misteri Bima Sakti. Pengukuran ini dapat membantu mendedahkan lebih banyak mengenai galaksi kita sendiri.
LMC membawa sejumlah besar bintang dan gas dengannya ketika menghampiri galaksi kita. Walaupun itu dapat membantu, menurut Besla, jisim tambahan menjadikannya lebih sukar untuk mengira pergerakan objek lain yang interaksinya membantu para saintis menentukan jisim Bima Sakti.
"LMC berada di sana sangat membantu dan sedikit penghalang untuk memahami jumlah jisim Bima Sakti," kata Besla.
Artikel ini dikemas kini pada 4 Disember 2018 oleh Penyumbang Space.com, Nola Taylor Redd.
