PASADENA, Calif. - Robot Mars terbaru NASA telah menangkap gambar kediamannya yang berkarat dan berdebu.
Pendarat InSight menyentuh Red Planet hari ini (EST November (2000 GMT) dan memancarkan gambar pertamanya dari permukaan beberapa minit kemudian. (Anda dapat melihat gambar hari pendaratan InSight Mars yang lebih menakjubkan di sini.)
"Itu dia!" Rob Manning, ketua jurutera di sini di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, berkata semasa komen pendaratan langsung hari ini. "Ada cakrawala di belakang sana, langit kebiruan. Itulah bahagian dek pendaratan di kiri depan." [NASA's InSight Mars Lander: Liputan Penuh]
Foto itu berbintik-bintik dengan titik hitam - mungkin zarah-zarah debu diambil semasa keturunan InSight yang mengerikan melalui atmosfer Martian, kata Manning. Imej InSight Masa Depan akan jauh lebih jelas, setelah penutup debu kamera dikeluarkan, tambahnya.
Gambar itu dipancarkan kembali ke kawalan misi dengan bantuan dua kapal angkasa Mars Cube One (MarCO) berukuran beg bimbit, yang dilancarkan bersama dengan InSight Mei lalu. Duo MarCO ditugaskan untuk menunjukkan bahawa cubesats dapat menjelajahi ruang antarplanet, dan NASA berharap probe kecil itu juga dapat menyampaikan data pulang dari pendarat semasa aktiviti masuk, turun dan mendarat hari ini.
Oleh itu, misi sangat berjaya dilakukan untuk MarCO-A dan MarCO-B, yang terbang oleh Red Planet hari ini ketika Insight masuk ke atmosfera.
Pendarat InSight yang pegun kini menetap di dataran khatulistiwa yang relatif tanpa ciri yang disebut Elysium Planitia, kira-kira 340 batu (550 kilometer) dari Kawah Gale, di mana penumpang Curiosity NASA jatuh pada bulan Ogos 2012. Tetapi ahli pasukan InSight akan berada di pin dan jarum hingga pukul sekurang-kurangnya 8:35 malam EST hari ini (0135 GMT pada 27 November); itulah waktu paling awal mereka dapat mengetahui bahawa susunan suria InSight telah digunakan seperti yang dirancang. (Berita ini mesti disampaikan melalui pengorbit Mars Odyssey NASA, yang tidak akan berada dalam kedudukan sehingga masa itu.)
InSight bertujuan untuk menjalankan penyelidikan mendalam pertama mengenai kawasan dalaman Martian. Pendarat akan melakukan ini menggunakan probe panas yang menggali dan sekumpulan tiga seismometer, yang akan mengukur "marsquake" kecil. Anggota pasukan misi juga akan mengesan goyangan paksi putaran Mars menggunakan peralatan komunikasi InSight.
Pemerhatian ini harus membolehkan para saintis misi memetakan struktur dalaman Planet Merah dalam bentuk 3D - maklumat yang pada gilirannya harus menjelaskan pembentukan dan evolusi planet berbatu pada umumnya, kata para pegawai NASA.
Tumpuan pada permukaan bawah laut menjelaskan mengapa InSight mendarat di flat, Elysium Planitia yang membosankan: Ia menyediakan zon pendaratan yang agak selamat, dan kekurangan batu-batu yang kelihatan juga baik untuk kemampuan probe panas untuk masuk ke bawah tanah (hingga 16 kaki, atau 5 meter).
Dan gambar pertama pendarat menawarkan beberapa kabar baik sepanjang garis terakhir ini.
"Nampaknya tidak banyak batu di bidang pandang," kata Manning.
InSight mesti menjatuhkan prob panas dan seismometer ke permukaan Martian. Penyebaran ini mungkin tidak akan berlaku selama dua hingga tiga bulan, kata anggota pasukan misi. Perlu sebulan lagi untuk menentukurkan gear untuk digunakan di Planet Merah.
Misi InSight bernilai $ 850 juta dijadualkan berjalan selama hampir dua tahun Bumi. Mungkin memerlukan masa yang lama untuk pendarat mengumpulkan data yang cukup untuk menyelesaikan tujuan misinya, kata ahli pasukan.
"InSight" adalah kependekan dari "Eksplorasi Dalaman menggunakan Penyiasatan Seismik, Geodesi dan Pengangkutan Haba."
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan olehKarl Tate) keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter@michaeldwall. Ikut kami@SpacedotcomatauFacebook. Asalnya diterbitkan padaSpace.com.
