Venus dan Merkurius telah dilihat berulang kali melintasi Matahari selama beberapa abad yang lalu. Apabila planet-planet ini dilihat melintas di antara Matahari dan Bumi, ada peluang untuk melihat banyak pemandangan, belum lagi penyelidikan yang serius. Dan sementara Mercury membuat transit dengan frekuensi yang lebih besar (tiga kali sejak tahun 2000), transit Venus adalah sesuatu yang jarang berlaku.
Pada bulan Jun 2012, Venus melakukan transit terakhir - peristiwa yang tidak akan berlaku lagi sehingga 2117. Nasib baik, semasa acara terbaru ini, para saintis membuat beberapa pemerhatian yang sangat menarik yang mendedahkan pancaran sinar-X dan ultraviolet yang datang dari sisi gelap Venus . Penemuan ini dapat memberitahu kita banyak tentang persekitaran magnet Venus, dan juga membantu dalam kajian eksoplanet.
Demi kajian mereka (bertajuk "X-raying the Dark Side of Venus") pasukan saintis - diketuai oleh Masoud Afshari dari University of Palermo dan National Institute of Astrophysics (INAF) - memeriksa data yang diperoleh oleh x- teleskop sinar di atas misi Hinode (Solar-B), yang telah digunakan untuk mengamati Matahari dan Venus semasa transit 2012.
Dalam kajian sebelumnya, para saintis dari University of Palermo menggunakan data ini untuk mendapatkan anggaran yang tepat mengenai diameter Venus dalam jalur sinar-X. Yang mereka perhatikan adalah bahawa pada jalur sinar-X yang kelihatan, UV, dan lembut, radius optik Venus (dengan mengambil kira suasananya) adalah 80 km lebih besar daripada radius badannya yang padat. Tetapi ketika memerhatikannya dalam jalur sinar ultraviolet ekstrem (EUV) dan sinar-X lembut, radius meningkat 70 km lagi.
Untuk menentukan penyebabnya, Afshari dan pasukannya menggabungkan maklumat terkini dari teleskop sinar-X Hinode dengan data yang diperoleh oleh Atmospheric Imaging Assembly di Solar Dynamics Observatory (SDO). Dari ini, mereka menyimpulkan bahawa pelepasan sinar UV-EU dan sinar-X bukanlah akibat dari kesalahan dalam teleskop, dan sebenarnya berasal dari sisi gelap Venus itu sendiri.
Mereka juga membandingkan data dengan pemerhatian yang dibuat oleh Observatorium sinar-X Chandra pada tahun 2001 dan sekali lagi pada tahun 2006-7m yang menunjukkan pelepasan serupa berasal dari sisi Venus yang diterangi cahaya matahari. Dalam semua keadaan, nampak jelas bahawa Venus memiliki sumber cahaya yang tidak dapat dijelaskan yang berasal dari atmosfernya, suatu fenomena yang tidak dapat dihamburkan sehingga hamburan disebabkan oleh alat-alat itu sendiri.
Dengan membandingkan semua pemerhatian ini, pasukan ini membuat kesimpulan yang menarik. Seperti yang mereka nyatakan dalam kajian mereka:
"Kesan yang kami amati mungkin disebabkan oleh penyebaran atau pelepasan ulang yang terjadi di bawah bayangan atau bangun Venus. Satu kemungkinan disebabkan oleh magnetotail Venus yang sangat panjang, diserap oleh angin suria dan diketahui mencapai orbit Bumi ... Pelepasan yang kita amati adalah radiasi yang dipancarkan yang disepadukan di sepanjang magnetotail. "
Dengan kata lain, mereka berpendapat bahawa radiasi yang diperhatikan berasal dari Venus mungkin disebabkan oleh sinaran matahari yang berinteraksi dengan medan magnet Venus dan tersebar di sepanjang ekornya. Ini akan menjelaskan mengapa dari pelbagai kajian, radiasi nampaknya berasal dari Venus sendiri, sehingga memanjang dan menambahkan ketebalan optik ke atmosferanya.
Sekiranya benar, penemuan ini bukan sahaja dapat membantu kita mempelajari lebih lanjut mengenai persekitaran magnet Venus dan membantu penjelajahan planet kita, tetapi juga akan meningkatkan pemahaman kita mengenai eksoplanet. Sebagai contoh, banyak planet berukuran Musytari telah diamati mengorbit dekat dengan matahari mereka (iaitu "Hot Jupiters"). Dengan mempelajari ekornya, para astronom mungkin dapat belajar banyak mengenai medan magnet planet-planet ini (dan sama ada mereka mempunyai atau tidak).
Afshari dan rakan-rakannya berharap dapat melakukan kajian masa depan untuk mengetahui lebih lanjut mengenai fenomena ini. Dan ketika lebih banyak misi perburuan eksoplanet (seperti TESS dan Teleskop James Webb) sedang berjalan, pemerhatian baru Venus yang baru ini akan digunakan dengan baik - menentukan persekitaran magnet planet-planet yang jauh.
