Dalam pemotretan bersejarah awal bulan ini, NASA memperingati pengunduran pesawat ulang-alik, memperhitungkan program tiga puluh tahun dengan kru angkasawan pertama dan terakhir yang menerbangkan kenderaan tersebut.
Program ulang-alik sudah tentu jauh dari STS-1 hingga STS-135.
John Young dan Robert Crippen dilancarkan di STS-1 di pesawat ulang-alik Columbia pada 12 April 1981, dua puluh tahun selepas Yuri Gagarin menjadi orang pertama yang mengorbit Bumi. Ia adalah pelayaran shakedown, dengan kedua angkasawan menghabiskan hanya dua hari di orbit. Mereka memeriksa sistem kapal angkasa, kelayakan penerbangan keseluruhan kenderaan, dan melakukan landasan landasan pertama dari orbit. Satu-satunya muatan yang dibawa oleh kru adalah pakej Development Flight Instrumentation (DFI). Ini berisi sensor untuk mengukur dan merekam prestasi Columbia di orbit dan tekanan yang dirasakannya semasa pelancaran, pendakian, penerbangan orbit, turun dan mendarat.
Tiga puluh tahun dan dua bulan kemudian, kru STS-135 mempunyai misi yang lebih sibuk di tangan mereka. Dilancarkan pada 8 Julai 2011 di orbit Atlantis, objektif misi utama kru adalah memindahkan beribu-ribu pound bekalan ke Stesen Angkasa Antarabangsa dan membawa ribuan pound kargo yang tidak diperlukan kembali ke Bumi.
Atlantis terus berlabuh ke ISS selama lapan dari dua belas hari di orbitnya. Krew, bersama dengan kru Ekspedisi 28 yang menghabiskan hampir empat bulan di stesen, memainkan versi Tetris yang sebenar dan besar untuk mendapatkan semua bekalan yang tersisa dalam modul pelbagai guna ISS.
Dengan pemindahan kargo selesai, Atlantis melepaskan diri dari stesen pada 19 Julai. Anak kapal menghabiskan dua hari terakhir misi terakhir di orbit, mengerahkan eksperimen dan menyiapkan kapal angkasa untuk mendarat. Atlantis turun di landasan di Pusat Penerbangan Angkasa Kennedy pada 21 Julai.
Galeri gambar lengkap NASA, yang merangkumi gambar pembungkus pasca penerbangan STS-135 serta gambar dengan kru STS-1, menyoroti ketegangan peribadi yang melalui penerbangan luar angkasa berawak. Dan ia tidak berhenti di situ. Semasa misi STS-135, komandan Chris Ferguson menyampaikan kepada kru ISS bendera A.S. John Young dan Robert Crippen yang dibawa ke angkasa lepas di STS-1. Bendera akan terus dipamerkan di stesen sehingga kru seterusnya yang dilancarkan dari A.S. mengambilnya. Setelah kembali ke Bumi, bendera akan dilancarkan lagi dengan kru pertama yang memulakan perjalanan di luar orbit Bumi.
