Imej dari suasana kabur tebal Titan yang sangat mirip dengan Bumi awal. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI. Klik untuk membesarkan.
Angin atmosfera, suhu dan pencampuran Titan telah dinyatakan oleh pemerhatian baru dari kapal angkasa Cassini. Suasana tebal bulan raksasa Saturnus kaya dengan sebatian organik, yang kimianya mungkin serupa dengan yang berlaku di Bumi sebelum munculnya kehidupan.
"Titan bukan hanya titik di langit; pemerhatian baru ini menunjukkan bahawa Titan adalah dunia yang kaya dan kompleks seperti Bumi dalam beberapa cara, ”kata Dr Michael Flasar dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md., penyiasat utama instrumen Spektrometer Inframerah Komposit (CIRS). Flasar adalah pengarang utama makalah mengenai penyelidikan ini yang diterbitkan pada 13 Mei di Journal Science.
Pasukan sains CIRS menemui bukti untuk pusaran kutub terpencil yang serupa dengan yang berlaku di Bumi. Pemerhatian CIRS menunjukkan bahawa angin kencang yang berputar di sekitar kutub utara Titan mengasingkan suasana di sana pada malam kutub. Pencampuran kawasan kutub dengan kawasan lintang atmosfera yang lebih rendah dihambat selama ini. Di Bumi, atmosfer kutub selatan diasingkan selama berbulan-bulan selama musim sejuk Antartika yang panjang yang memungkinkan pembentukan awan stratosfera kutub. Biasanya sebatian klorin lengai (seperti klorin nitrat) mengalami tindak balas kimia pada kristal awan yang membebaskan klorin molekul. Pada musim bunga, cahaya matahari menguraikan molekul klorin, yang menuju ke lubang ozon Antartika tahunan yang terkenal. Suasana Titan tidak mengandungi ozon; namun hasil CIRS menunjukkan bahawa sebahagian besar atmosferanya diasingkan pada malam kutub, dan itu memungkinkan kimia yang tidak biasa dan kompleks terjadi.
Seperti Bumi, paksi putaran Titan dimiringkan, jadi tiangnya juga mengalami malam yang panjang semasa musim sejuk. Musim sejuk yang kutub di Titan adalah bumi selama bertahun-tahun, kerana Saturnus mengorbit matahari sekali dalam hampir 30 tahun. Saat ini adalah awal musim sejuk di hemisfera utara Titan. Pasukan CIRS mendapati perbezaan suhu yang signifikan antara kutub utara Titan dan khatulistiwa. Pasukan menggunakan pemerhatian ini untuk mendapatkan kelajuan angin sirkumpolar di sekitar kutub utara. Pasukan percaya angin ini mengasingkan suasana di sekitar kutub utara Titan kerana data CIRS menunjukkan bahawa kepekatan beberapa molekul organik berat (yang mengandung karbon) paling tinggi di sana.
Molekul organik berat terbentuk secara semula jadi di atmosfer Titan, menyelimuti bulan dengan jerebu oren. Suasana Titan terdiri daripada sekitar 98 peratus nitrogen dengan sebahagian besar selebihnya adalah metana. Apabila molekul-molekul ini naik ke atmosfera atas, mereka dipisahkan oleh cahaya matahari dan serpihannya membentuk molekul organik yang lebih berat seperti propana, etana, asetilena, hidrogen sianida, dan molekul yang lebih kompleks. Oleh kerana udara stratosfera di tiang musim sejuk sejuk, ia tenggelam dan menurunkan sebatian organik berat yang terbentuk lebih tinggi. Sekiranya udara di atas kutub utara Titan diasingkan semasa musim sejuk, organik berat harus terbentuk di stratosfer sepanjang musim. Inilah yang dilihat oleh pasukan CIRS.
"Kami tidak tahu sama ada terdapat lebih banyak persamaan dengan proses lubang ozon Bumi, seperti awan kutub yang bertindak balas dengan molekul di atmosfer, hanya kerana kita belum melihatnya," kata Flasar. "Tetapi kami tidak akan terkejut apabila menemui mereka, dan juga tidak akan terkejut apabila mengetahui bahawa Titan mempunyai beberapa kelainan tersendiri. Inilah yang menjadikan sains begitu menarik. Alam terlalu kaya untuk kita ramalkan dengan tepat apa yang akan kita dapati semasa kita menjelajah. "
Penyelidikan ini dibiayai oleh NASA dan Agensi Angkasa Eropah. Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Badan Angkasa Itali. Jet Propulsion Laboratory, bahagian dari Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
