Yayasan B612 mengumumkan pada bulan Jun tahun ini bahawa ia merancang untuk melancarkan misi angkasa dalam pertama yang dibiayai secara peribadi, sebuah teleskop ruang angkasa yang akan memetakan populasi asteroid sistem suria dalam dan memetakan orbitnya selama seratus tahun akan datang. Tujuannya adalah untuk mencari setiap objek yang berpotensi mempengaruhi Bumi di luar sana.
"Ini adalah projek yang sangat praktikal dan perlu," kata Rusty Schweickart, Ketua Emeritus B612, dan angkasawan Apollo 9 kepada Space Magazine. "Ini boleh Selesai, ia sangat menggembirakan dan kami berusaha untuk menyedarkan dunia bahawa ini adalah pelaburan yang besar untuk masa depan umat manusia. "
Kapsyen: Bidang pandangan Sentinel. Kredit: Yayasan B612.
Kapal angkasa itu disebut Sentinel, dan ia akan dilengkapi dengan teleskop inframerah 20.5-inci cryo-cooled yang akan mengimbas objek angkasa seperti asteroid dan komet. Itu akan ditempatkan di orbit mengelilingi Matahari, berkisar hingga 170 juta mil dari Bumi, untuk misi penemuan dan pemetaannya.
B612 Foundation adalah kumpulan saintis dan penjelajah nirlaba yang menganjurkan penerokaan asteroid dan pemantauan lintasan mereka untuk melindungi Bumi dari kemungkinan bencana. Anggota Yayasan lain yang terkenal termasuk perkhidmatan ulang-alik ruang angkasa dan angkasawan Stesen Angkasa Antarabangsa Ed Lu (Ketua Pegawai Eksekutif B612), arkitek projek Scott Hubbard, seorang profesor Stanford yang pernah bertugas sebagai ketua misi Mars NASA, dan pengarah misi Harold Reitsema, bekas pengarah misi sains angkasa di Ball Aerospace.
Yayasan ini dinamakan sempena asteroid dalam kisah Antoine de Saint-Exupery "The Little Prince" yang membawa putera muda itu ke berbagai destinasi, dan pada asalnya Yayasan B612 memfokuskan diri untuk menentukan cara terbaik untuk membelokkan asteroid yang berpotensi masuk. Tetapi sejak itu mengalihkan fokusnya ke projek semasa yang hanya melibatkan mengenal pasti objek dekat Bumi yang berbahaya.
Baca artikel baru, "Mengejar Putera Kecil di New York City"
"Kami telah menyelesaikan masalah ini selama beberapa tahun," kata Schweickart melalui telefon, "dan menemukan asteroid ini adalah langkah seterusnya yang semua orang setuju perlu dilakukan."
Schweickart mengatakan selama bertahun-tahun, jangkaan adalah bahawa NASA akan melakukan projek seperti ini.
"Tetapi anda tahu keadaan di Washington," katanya. "Dengan pandangan anggaran NASA dan keutamaan yang dimiliki NASA pada masa ini, nampaknya ini bukan sesuatu yang dapat dicapai oleh NASA dalam jangka masa yang lama. Kami memutuskan bahawa, memandangkan apa yang sedang berlaku dengan penswastaan dan dengan kos pelancaran yang turun, ini adalah sesuatu yang dapat dilakukan secara peribadi hari ini. Dan dalam menyedari kelewatan untuk tidak melakukannya sendiri, kami memutuskan untuk mencobanya. "
Walaupun program Objek Dekat Bumi NASA sedang mengimbas langit dan telah menemui hampir 10.000 objek, atau sekitar 90 persen dari objek yang diperkirakan lebih besar dari seberang setengah batu, menurut B612, terdapat setengah juta lebih banyak asteroid lebih besar daripada yang menghancurkan wilayah Tunguska di utara Rusia pada tahun 1908. Daripada jumlah itu, hanya satu peratus yang dipetakan.
Schweickart mengatakan pelancaran Sentinel akan menjadi langkah penting.
"Ini adalah langkah besar untuk mencari hampir semua objek dengan ukuran yang benar-benar dapat membuat kerosakan di permukaan," katanya. "Dalam lima setengah tahun, kami dapat mencapai dengan cepat tujuan 90% objek selebar 140 meter. Tetapi turun ke yang lebih kecil yang masih boleh melakukan kerosakan, seperti ukuran Tunguska, kita seharusnya memiliki sekitar 50% dari jumlah yang lima setengah tahun. Sekiranya kita berakhir dengan misi yang panjang, yang pastinya kita ingin lakukan, kita harus mencapai 60-70% penyelesaian objek hingga 40 meter. "
Itu akan menempatkan lebih dari 500,000 objek dalam pangkalan data Objek Bumi Dekat, dan Scheickart berkata, "perkara yang baik tentang asteroid adalah apabila anda menjumpainya dan apabila anda mempunyai orbit padat yang baik, anda dapat meramalkan seratus tahun lebih awal adakah kemungkinan ada kesan dengan Bumi. "
Kapal angkasa Sentinel sedang dibangun oleh Ball Aerospace dan telah digambarkan sebagai gabungan dari teleskop ruang angkasa Spitzer dan Kepler, keduanya juga dirancang oleh Ball. Luas lebarnya, paparan 24 juta piksel seharusnya dapat memetakan asteroid hingga 40 meter.
B612 mensasarkan pelancaran untuk 2017-2018, dan kenderaan pilihan mereka adalah SpaceX Falcon9.
Schweickart mengatakan Ball Aerospace telah mengusahakan konsep dan reka bentuk teleskop jenis ini selama beberapa tahun. "Dan kami telah bekerja dengan mereka setiap hari selama lebih dari setahun sekarang, jadi kami cukup yakin bahawa mereka dapat membangunnya dan kami dapat melancarkan dan mengoperasikannya," katanya, "tetapi bahagian baru dari cabaran ini adalah mengumpulkan wang. "
Pada masa ini B612 mempunyai pakar yang bekerja pada pendanaan mereka, "dan itu sudah cukup untuk sekarang," kata Schwieckart. "Ketika kita bergerak maju, biaya akan meningkat secara mendadak, tidak ada pertanyaan. Apabila anda mula membongkok logam dan membina kapal angkasa, dan membeli perkhidmatan pelancaran, anda bercakap beberapa ratus juta dolar. Tetapi dengan perkara seperti ini, anda meningkatkannya secara berperingkat. "
Oleh kerana pengumuman misi Sentinel hampir sama dengan pengumuman Planetary Resources mengenai rancangan mereka sendiri untuk melakukan perjalanan secara peribadi ke asteroid untuk menambang mereka untuk mendapatkan mineral, Space Magazine meminta Schweickart untuk membandingkan Sentinel dengan rancangan Planetary Resource.
"Rancangan mereka sama sekali berbeza," kata Schweickart. "Kami tidak mempunyai hubungan dengan mereka, tetapi sudah tentu kami bercakap dengan mereka. Mereka berminat untuk mengembangkan sumber daya dari asteroid, dan melakukan pengawasan laman web khusus terhadap asteroid tertentu yang mungkin ingin mereka gunakan untuk pengembangan sumber daya. Tetapi mereka harus tahu ke mana hendak pergi. Dan tugas kami adalah mencari asteroid dan memetakan wilayah ini - yang pada dasarnya merupakan wilayah seperti 'donat' di seluruh Bumi, jadi Planetary Resources akan meninjau peta kami, seperti juga orang lain. "
Dan Schweickart menambah, "Projek kami tidak ada kaitan dengan keuntungan atau pelaburan untuk pembayaran balik. Ini adalah untuk kelangsungan hidup dan kebaikan umat manusia - semua orang di Bumi. "
Tetapi Schweickart menyebut wilayah asteroid ini sebagai "perbatasan baru," dan melindungi Bumi bukanlah satu-satunya alasan untuk memetakan asteroid. "Ini bukan hanya pertahanan planet, tetapi juga sumber daya di masa depan, dan tempat untuk eksplorasi manusia, dan juga sains. Kami akan berakhir dengan peta yang dapat digunakan oleh banyak orang. "
Betapa sukarnya misi Sentinel berjaya?
"Anda bercakap dengan ahli teknologi," kata Schweickart sambil tergelak. "Bagi saya, teknologinya cukup mudah, dan kita sudah dapat menggunakannya. Tetapi ia adalah jenis projek yang berbeza daripada apa yang telah dilakukan sebelumnya, jadi di situlah cabarannya terletak. Tetapi saya fikir ini akan menjadi proses yang sangat menarik. "
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai Yayasan B612 dan projek Sentinel dan bagaimana anda boleh menderma, lihat laman web Yayasan B612, atau tonton video di bawah.
