NASA sedang menyiapkan teknologi untuk digunakan dalam misi rover Mars 2020, kerana mendarat di Planet Merah pada Februari 2021 - dan ia memecahkan rekod dunia di sepanjang jalan.
Mendarat di Marikh memang mencabar kerana atmosfer yang tipis di planet ini, yang menjadikannya sukar untuk melambatkan kapal angkasa yang cukup untuk mendarat dengan lembut di permukaannya. Untuk mendarat rover mereka yang paling berat di Mars, NASA harus merancang semula reka bentuk pendaratan parasut yang ada - yang sama yang melindungi Curiosity rover - dengan bahan yang lebih kuat, termasuk Kevlar yang secara tradisional terdapat dalam rompi kalis peluru. [Misi Mars Rover 2020 NASA dalam Gambar]
Agensi ini menjalankan ujian terakhir parasut barunya pada bulan September sebagai sebahagian daripada projek Eksperimen Penyelidikan Inflasi Parasut Supersonik Advanced (ASPIRE). Hasilnya sudah masuk dan payung terjun telah diluluskan untuk pelancaran 2020.
"Seperti semua misi Mars sebelumnya, kami hanya mempunyai satu payung terjun dan ia mesti berfungsi," kata John McNamee, pengurus projek Mars 2020 di Makmal Jet Propulsion NASA di California, dalam satu kenyataan. "Ujian ASPIRE telah menunjukkan dengan terperinci bagaimana parasut kita akan bertindak balas ketika pertama kali digunakan ke aliran supersonik yang tinggi di atas Marikh. Dan izinkan saya memberitahu anda, ia kelihatan cantik."
Bulan lalu, payung terjun seberat 180 paun, ditambah dengan kamera yang dirancang untuk menyaksikannya dilancarkan, dilancarkan menggunakan roket dari NASA's Wallops Flight Facility di Virginia. Roket itu membawanya ke sekitar 23 batu (37 kilometer) di atas permukaan Bumi, di mana ketumpatan atmosfer adalah setebal 6 batu (10 km) di atas permukaan Marikh, ketinggian parasut Mars 2020 yang akan digunakan.
Semasa ujian, parasut dikerahkan sepenuhnya hanya dalam sepersepuluh detik, inflasi terpantas parasut besar seperti itu, menurut NASA. Itu akan menandakan berakhirnya ujian parasut, tetapi bukan akhir persiapan Mars 2020.
"Kita semua berusaha untuk membantu 2020 mencapai pendaratannya 28 bulan dari sekarang," kata Ian Clark, ketua teknikal ujian dari JPL, dalam kenyataan itu. "Saya mungkin tidak dapat menembak roket ke pinggir ruang untuk sementara waktu, tetapi ketika datang ke Marikh - dan ketika sampai di sana dan sampai di sana dengan selamat - selalu ada cabaran menarik untuk dikerjakan di sini."
