KNOXVILLE, Tenn. - Kapal angkasa Hayabusa2 Jepun bersiap-siap untuk menyentuh asteroid Ryugu, di mana ia akan mengambil sampel permukaan berbatu asteroid yang akhirnya akan dikirim kembali ke Bumi.
Setelah menyempitkan kemungkinan lokasi pendaratan untuk Hayabusa2, saintis misi melakukan latihan persampelan pada hari Rabu (24 Oktober) jam 10:47 malam. EST (0247 GMT pada 25 Oktober), dan misinya adalah "meningkatkan langkah menuju kejayaan yang berjaya," kata Masaki Fujimoto dari Badan Eksplorasi Aeroangkasa Jepun (JAXA) pada sidang akhbar di sini pada pertemuan 50 Astronomi Amerika Bahagian Masyarakat untuk Sains Planetari (DPS).
Pada masa itu, kapal angkasa turun ke ketinggian 39 kaki (12 meter) di atas permukaan asteroid dan mengerahkan penanda sasaran kecil di lokasi pendaratan, kata Fujimoto. Kapal angkasa akan turun ke permukaan untuk mengambil sampel tidak lebih awal dari Januari 2019, dan sampel itu akan mendarat di Australia pada tahun 2020. [Misi Pengembalian Sampel Hayabusa2 Asteroid Ryugu dari Jepun dalam Gambar]
Misi Hayabusa2 telah mengerahkan dua kapal terbang kecil (MINERVA-II1A dan MINERVA-II1B) dan seorang pendarat Jerman yang disebut Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) di Ryugu dalam sebulan terakhir. Sementara peninjau MINERVA masih mengintai permukaan Ryugu, misi MASCOT tidak lama, berakhir setelah hanya 17 jam 7 minit. MASCOT dirancang untuk bertahan hanya 16 jam di permukaan Ryugu.
"Fokus misi sekarang adalah pada pengambilan dan pengembalian sampel permukaan yang berjaya," kata pegawai dengan Institut Sains Planet, yang terlibat dengan misi Hayabusa2, dalam satu kenyataan. Untuk memastikan fasa misi ini berjaya, saintis misi harus memilih lokasi pendaratan yang tidak hanya menarik dari perspektif saintifik, tetapi juga selamat untuk kapal angkasa - sesuatu yang terbukti lebih sukar daripada pengawal misi awalnya dijangkakan.
Ketika Hayabusa2 mengambil gambar terperinci pertama Ryugu pada bulan Jun, para saintis "terkejut" kerana pada dasarnya ia adalah sekumpulan runtuhan daripada batu ruang halus dan berdebu seperti asokoid Itokawa (yang dilawati oleh misi Hayabusa pada tahun 2005) dan Eros , Kata Fujimoto. "Itulah saat kami menyedari ini bukan misi yang mudah," katanya, sambil menambahkan bahawa permukaan berbatu Ryugu "tidak ramah dengan misi."
Para saintis yang mengusahakan Hayabusa2 tidak bersedia untuk kekurangan tempat pendaratan yang selamat di Ryugu, kerana mereka berdasarkan harapan mereka terhadap asteroid Ryugu berdasarkan pengalaman masa lalu, kata Fujimoto. "Tidak mudah untuk mengungkapkan kebodohan yang pernah kita lalui, tetapi kami menyangka kami memiliki pengalaman yang baik dengan Itokawa ... dan ada permukaan yang halus di permukaan, dan kami fikir itulah yang seharusnya. Mungkin ada beberapa bahagian yang berbatu tetapi mesti ada bahagian yang lebih halus dan itulah harapannya. "
"Inilah sebabnya mengapa kita meneroka - untuk melihat yang tidak dijangka dan terus maju dan maju dan melakukan apa yang kita rancangkan, mengembalikan sampel," kata Deborah Domingue, saintis yang berpartisipasi untuk Hayabusa2 dengan Planetary Science Institute, kata dalam sidang akhbar. "Itu tidak pernah memenuhi harapan kita ke mana pun kita pergi, dan itulah kegembiraan. Itulah cabarannya."
Medan Ryugu yang tidak ramah terbukti bermasalah ketika MASCOT masuk untuk pendaratan bergelombang pada 2 Oktober. Dalam perjalanan ke bawah, rover hopping menabrak batu dan luka terbalik dengan instrumennya menunjukkan ke angkasa dan bukan di permukaan asteroid, Ralf Jaumann, penyiasat utama misi Hayabusa2 dari Pusat Aeroangkasa Jerman (DLR), berkata pada sidang akhbar itu. Syukurlah, batu itu "tidak terlalu keras," kata Jaumann, dan pengawal misi dapat membalik jalan dan menjalankan semua siasatan seperti yang dirancang.
Untuk mencari lokasi pengambilan sampel yang berpotensi untuk Hayabusa2, saintis membuat model topografi permukaan Ryugu menggunakan gambar dari pendarat MINERVA dan MASCOT dan mencari kawasan yang paling halus di permukaan asteroid. "Terdapat banyak batu di mana-mana," kata Lucille Le Corre, saintis lain yang berpartisipasi di Planetary Science Institute. "Tidak banyak daerah yang lancar."
Sebagai tambahan kepada gambar, saintis menggunakan instrumen Thermal Infrared Imager (TIR) Hayabusa2 untuk mengetahui lebih lanjut mengenai ukuran dan sifat bahan lain di permukaan asteroid. Secara khusus, TIR mencari butiran debu dan kotoran seperti yang dilihat pada asteroid lain dan di bulan.
Pasukan Hayabusa2 memulai dengan memilih kawasan pendaratan berbentuk persegi berukuran sekitar 590 kaki (180 meter) lebar, dan mereka baru-baru ini mempersempitnya menjadi bulatan dengan diameter sekitar 66 kaki (20 m). Sekarang, langkah seterusnya adalah berusaha meningkatkan ketepatan navigasi kapal angkasa "sehingga dapat menyentuh lubang dalam satu," kata Fujimoto. Kerana Ryugu akan melintas di seberang matahari, menyebabkan Hayabusa2 terputus hubungan dengan Bumi untuk sementara waktu, "yang memerlukan dua bulan masa untuk pasukan memikirkan perincian operasi touchdown."
