Semasa Stesen Angkasa Antarabangsa bersiap untuk mengadakan lawatan satu tahun pertama tahun depan, perlu diingat bahawa NASA tidak hanya memutuskan untuk menghantar salah seorang angkasawannya ke angkasa lepas secara tiba-tiba. Keputusan untuk melakukan itu dibina bertahun-tahun, bukan,dekadpengalaman penerbangan ruang angkasa jangka panjang dan kajian tentang bagaimana tubuh manusia berubah, baik dalam program Amerika dan Rusia.
Salah satu lawatan yang tidak dapat dilupakan adalah Skylab 4 NASA pada tahun 1973-4, yang turut disertai oleh Bill Pogue (dilaporkan meninggal semalam pada usia 84 tahun). Dalam 84 hari misi itu - lawatan paling lama dengan manusia - banyak yang berlaku. Terdapat perselisihan antara kawalan darat di angkasawan yang ada yang menyebut pemberontakan, tetapi yang lain tidak setuju. Juga, angkasawan ditugaskan untuk memerhatikan komet dari orbit yang dianggap sebagai yang terbesar abad ini, tetapi muncul sebagai pencucian yang mengecewakan.
Walaupun Skylab tidak begitu terkenal di kalangan orang ramai hari ini, ia adalah stesen angkasa pertama NASA dan banyak mengajar agensi untuk bekerja dalam jangka panjang di angkasa lepas. Beberapa saat selepas stesen dilancarkan, perisai mikrometeoroid yang bertujuan untuk melindungi bengkel stesen itu terkoyak, mendedahkan stesen itu kepada sinaran matahari yang teruk. Krew pertama yang tiba di Skylab pada tahun 1973 (disebut Skylab 2) terpaksa melakukan pembaikan kecemasan di stesen yang terlalu panas sebelum mereka dapat menggunakannya.
Kedua-dua Skylab 2 dan 3 termasuk angkasawan veteran pada anak buahnya, tetapi Skylab 4 berbeza. Ketiga-tiga lelaki yang melancarkan ke stesen 16 November 1973 adalah semua pemula ruang angkasa (Jerry Carr, Ed Gibson, dan Bill Pogue), walaupun harus diperhatikan mereka dihantar setelah banyak latihan di lapangan dan pengalaman bertahun-tahun menyokong kru lain . Misi mereka, bagaimanapun, bermula dengan buruk.
"Kru ... mengalami masalah semasa pengaktifan bengkel yang tidak dihadapi kru sebelumnya," membaca satu bab penerbitan NASA Skylab, Stesen Angkasa Pertama Kami.
"Salah satu tugas pertamanya adalah memunggah dan menyimpan di dalam kapal angkasa ribuan barang yang diperlukan untuk jangka masa panjang mereka. Jadual untuk urutan pengaktifan menentukan jangka masa kerja yang panjang dengan pelbagai tugas yang harus dilakukan. Anak kapal segera merasa letih dan ketinggalan mengikut jadual. Ketika tempoh pengaktifan berlangsung, angkasawan mengeluh didorong terlalu keras. Krew darat tidak bersetuju; mereka merasakan bahawa kru penerbangan tidak bekerja cukup lama atau cukup keras. "
Apa yang berlaku selanjutnya adalah sebilangan orang yang menyebut pemberontakan, dan yang lain adalah istirahat yang wajar dalam pekerjaan, kerana para angkasawan mengambil cuti. Satu lagi penerbitan NASA, Lifting Aloft: Keperluan Manusia untuk Penerbangan Angkasa yang Diperpanjang, kata agensi itu mendapat pelajaran berharga tentang terlalu banyak memprogram angkasawan dalam misi yang lebih lama, tetapi menyatakan ada laporan mengenai kru yang memusuhi tanah.
Setelah anggota kru dan pengawal darat mengadakan perbincangan mengenai keadaan tersebut, namun hubungan dilaporkan bertambah baik. Dan kru melakukan banyak perkara sebelum pendaratan 8 Februari 1974, melebihi jangkaan yang dijadualkan. Sebagai contoh, mereka membuat pemerhatian terhadap Comet Kohoutek, yang ditolak oleh beberapa penerbitan sepertiMasasebagai "komet abad ini" (ungkapan yang mungkin terdengar biasa bagi pemerhati Komet ISON yang pahit pada tahun 2013.) Komet itu tidak begitu terang seperti yang diharapkan oleh beberapa pemerhati, tetapi masih cukup terang dari orbit agar kru melakukan cahaya yang dapat dilihat dan ultraviolet pemerhatian.
Anak kapal juga melaporkan mengenai nilai latihan di orbit. Angkasawan Stesen Angkasa Antarabangsa biasanya melakukan dua jam sehari; angkasawan Skylab melakukan beberapa jenis selama 1.5 jam. Peralatan yang mereka gunakan termasuk ergometer basikal dan treadmill. Mereka melakukan pemerhatian jangka panjang terhadap Bumi dan Matahari (pada masa ketika ada beberapa pengamatan berdasarkan ruang angkasa dari bintang terdekat kita.) Pogue juga melakukan dua jalan angkasa, mengumpulkan pengalaman 13 jam dan 31 minit "di luar."
Pogue, seorang veteran perang Korea dan anggota USAF Thunderbird yang lalu, mempunyai pengalaman luas dalam pesawat Amerika, Britain dan Czech sebelum dipilih sebagai salah satu kumpulan 19 angkasawan pada bulan April 1966, tepat sebelum program bulan Apollo dimulakan. Dia adalah anggota kru sokongan angkasawan untuk Apollos 7, 11 dan 14 dan sepatutnya menuju ke bulan sendiri di Apollo 19 sebelum penerbangan itu dibatalkan. Pogue meninggalkan NASA pada tahun 1977, empat tahun sebelum program ulang-alik bermula, dan bekerja sebagai perunding aeroangkasa.
