Teleskop Angkasa Hubble menangkap gambar kluster globular NGC 1898 ini, yang dekat dengan pusat galaksi Awan Magellan Besar.
(Imej: © ESA / Hubble & NASA)
Wah. Itu banyak bintang.
Banyaknya kluster globular NGC 1898 yang tidak terhitung jumlahnya bersinar dalam foto yang baru dikeluarkan oleh Teleskop Angkasa Hubble yang terkenal, misi bersama NASA dan Agensi Angkasa Eropah (ESA).
Selama bertahun-tahun, Hubble telah membuat banyak pemerhatian mengenai NGC 1898, struktur yang ditemui oleh ahli astronomi Britain John Herschel pada tahun 1834. NGC 1898 terletak berhampiran pusat Awan Magellan Besar, galaksi satelit kerdil dari Bima Sakti kita sendiri yang sekitar 160.000 tahun cahaya dari Bumi. [Teleskop Angkasa Hubble: Sambutan Foto Ulang Tahun ke-25]
"Hari ini, kita tahu bahawa kelompok globular adalah beberapa objek tertua yang diketahui di alam semesta dan bahawa ia adalah peninggalan zaman pembentukan galaksi pertama," tulis pegawai ESA hari ini (22 Oktober) dalam keterangan gambar.
"Walaupun kita sudah mempunyai gambaran yang bagus tentang kelompok globular Bima Sakti - masih dengan banyak persoalan yang belum dijawab - kajian kita mengenai kelompok globular di galaksi kerdil yang berdekatan baru saja bermula," tambah mereka. "Pengamatan NGC 1898 akan membantu untuk menentukan sama ada sifatnya serupa dengan yang terdapat di Bima Sakti, atau jika mereka mempunyai ciri-ciri yang berbeza, kerana berada dalam lingkungan kosmik yang berbeza."
Teleskop Angkasa Hubble dilancarkan ke orbit Bumi di atas kapal angkasa Discovery pada bulan April 1990. Gambar awalnya kabur, suatu isu yang diteliti oleh pegawai misi ke sedikit cacat pada cermin utama teleskop.
Angkasawan angkasa lepas menyelesaikan masalah itu pada bulan Disember 1993, dan terus mengekalkan dan meningkatkan Hubble pada empat misi servis tambahan dari tahun 1997 hingga 2009.
Pada misi servis terakhir, pada Mei 2009, angkasawan menggantikan keenam-enam giroskop pemeliharaan orientasi Hubble. Yang ketiga dari enam gyros baru-baru ini gagal, menghantar teleskop ke dalam "safe mode" pelindung.
Hubble memerlukan tiga gyros yang berfungsi untuk beroperasi pada kecekapan maksimum, dan sandaran yang bertujuan untuk direkrut oleh anggota pasukan misi tidak berlaku seperti yang dirancang. Tetapi para pegawai NASA telah menyatakan keyakinan bahawa teleskop ikonik akan disandarkan dan kembali beroperasi tidak lama lagi, walaupun sandaran tidak sesuai; Hubble boleh beroperasi dalam mod satu-giro, dengan giro kedua bertindak sebagai sandaran.
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Out There," akan diterbitkan pada 13 November oleh Grand Central Publishing. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami @Spacedotcom atau Facebook. Asalnya diterbitkan di Space.com.
