Dalam filem WALL-E, Bumi dikelilingi oleh medan sampah yang mengorbit. Laporan baru yang dikeluarkan hari ini oleh Majlis Penyelidikan Nasional mengatakan bahawa masalah puing-puing ruang angkasa semakin parah dan telah melewati "titik tolak." Laporan itu mengatakan bahawa sementara NASA telah melakukan pekerjaan dengan baik dengan menggunakan sumber daya yang ada untuk meneliti masalah ini, penurunan dana dan peningkatan tanggungjawab untuk agensi ruang angkasa bukanlah kombinasi yang baik untuk masa depan, dan NASA belum dapat mengikuti peningkatan bahaya ditimbulkan oleh peralatan yang ditinggalkan, badan roket yang dihabiskan, dan serpihan lain yang mengorbit Bumi.
"Persekitaran ruang angkasa sekarang semakin berbahaya bagi kapal angkasa dan angkasawan," kata Donald Kessler, ketua jawatankuasa yang menulis laporan itu dan pensiunan ketua Program Program Serpihan Orbital NASA. "NASA perlu menentukan jalan terbaik untuk mengatasi masalah pelbagai aspek yang disebabkan oleh meteoroid dan serpihan orbit yang membahayakan operasi angkasa manusia dan robotik."
Terdapat serpihan yang cukup banyak di orbit untuk terus bertembung dan membuat lebih banyak puing-puing, yang meningkatkan risiko kegagalan kapal angkasa, catatan laporan itu. Selain itu, pertembungan dengan puing-puing telah mematikan dan bahkan menghancurkan satelit pada masa lalu, seperti pada perlanggaran pada tahun 2009 antara satelit Iridium dan satelit Rusia yang tidak berfungsi. Beberapa jarak dekat Stesen Angkasa Antarabangsa yang memerlukan manuver mengelak dan menghantar angkasawan ke kenderaan Soyuz sebagai langkah berjaga-jaga menekankan nilai dalam pemantauan dan pengesanan serpihan orbit secepat mungkin.
Adalah tepat bahawa Kessler memimpin jawatankuasa ini: dia menyusun senario pada tahun 1978 yang disebut Sindrom Kessler di mana jumlah dan ukuran objek di orbit Bumi akhirnya dapat menjadi sangat besar sehingga mereka akan terus bertembung satu sama lain dan membuat lebih banyak puing-puing, akhirnya menyebabkan "kaskade" perlanggaran yang dapat membuat orbit Bumi rendah tidak dapat digunakan selama beberapa dekad.
Dari laporan baru itu, nampaknya Kessler Syndrome bukan sekadar peristiwa abstrak yang mungkin terjadi di masa depan. Ia berlaku sekarang. Jumlah puing-puing kini tumbuh secara eksponensial, kerana hanya dua perlanggaran sejak Januari 2007 telah menggandakan jumlah serpihan serpihan di orbit Bumi, menurut laporan NRC.
NASA meminta laporan itu; secara khusus, ketua keselamatan dan jaminan misi NASA, Bryan O'Connor, meminta NRC pada tahun 2010 untuk memeriksa secara bebas kerja agensi itu mengenai serpihan.
"Kami mengucapkan terima kasih kepada Majlis Penyelidikan Nasional untuk kajian mendalam mereka dalam laporan ini," kata jurucakap NASA Beth Dickey. "Kami akan mengkaji penemuan dan cadangan mereka dengan teliti dan menggunakannya untuk menasihati tindakan masa depan kami dalam bidang pekerjaan yang penting ini."
Laporan itu, bagaimanapun, tidak memberikan banyak idea khusus kepada NASA tetapi mengatakan NASA harus mengembangkan rancangan strategik formal untuk memperuntukkan sumber terhadnya dengan lebih baik yang dikhaskan untuk pengurusan serpihan orbit. Selain itu, penyingkiran serpihan dari persekitaran ruang atau tindakan lain untuk mengurangkan risiko mungkin diperlukan.
Sebagai contoh, NASA harus memulakan usaha baru untuk merekam, menganalisis, melaporkan, dan berkongsi data mengenai anomali kapal angkasa. Ini akan memberikan pengetahuan tambahan mengenai risiko partikel serpihan yang terlalu kecil untuk dikatalogkan di bawah sistem semasa tetapi cukup besar sehingga berpotensi menyebabkan kerosakan.
Laporan itu juga mencadangkan lebih banyak kerja di peringkat antarabangsa untuk mengatasi masalah ini, kerana ini adalah masalah global yang disebabkan oleh negara lain selain AS. Selama setengah dekad yang lalu, agensi ruang angkasa utama dunia telah mengembangkan satu set garis panduan mitigasi serpihan orbit yang bertujuan untuk membendung penciptaan serpihan ruang baru dan mengurangkan kesan serpihan yang ada pada satelit dan penerbangan ruang angkasa manusia. Sebilangan besar agensi sedang dalam proses pelaksanaan atau telah melaksanakan langkah-langkah sukarela ini yang meliputi tindakan pasif on-board untuk menghilangkan sumber tenaga terpendam yang berkaitan dengan bateri, tangki bahan bakar, sistem pendorong dan piroteknik.
Tetapi semakin banyak negara berkembang yang meluncurkan menggunakan satelit, dan mereka harus didorong untuk menggunakan langkah-langkah ini juga.
Di samping itu, NASA harus mengetuai perbincangan umum mengenai serpihan orbit dan menekankan bahawa ia merupakan keprihatinan jangka panjang bagi masyarakat yang harus terus ditangani.
Kongres juga perlu mengetahui masalahnya dan menyediakan dana yang mencukupi untuk masalah ini.
Anda boleh membaca laporannya di sini. (percuma sebagai muat turun pdf).
Sumber: Siaran akhbar NRC, Washington Post
