Beberapa hari yang lalu, kami menyiarkan mengenai kemungkinan aliran air masin di Marikh. Tapi tunggu! Ternyata kapal angkasa NASA Mars Odyssey akan mengubah orbitnya untuk mendapatkan penampilan yang lebih baik.
NASA akan mengambil masa hampir dua tahun untuk menggerakkan Odyssey yang sudah lama berjalan ke tempat yang tepat, tetapi pada ketika itu pengurus misi menjangkakan kapal angkasa masih mempunyai yang laindekadpemerhatian di hadapan berdasarkan penggunaan bahan api semasa. Hebat sekali memandangkan kapal angkasa telah memancarkan kembali gambar sejak tahun 2001!
Odyssey akan menjadi kapal angkasa pertama yang melakukan pemerhatian pagi di planet ini sejak pengorbit NASA pada tahun 1970-an, yang membuat pemerhatian kembali ke era Viking (kecuali beberapa sekilas oleh kapal angkasa Badan Angkasa Eropah dan orbit NASA sebelumnya). Kemajuan dalam pengimejan bermaksud kita akan mendapat pandangan yang jauh lebih jelas dari sebelumnya.
"Perubahan itu akan memungkinkan pengamatan perubahan suhu tanah setelah matahari terbit dan setelah matahari terbenam di ribuan tempat di Marikh," kata NASA. "Pengamatan itu dapat menghasilkan wawasan tentang komposisi tanah dan tentang proses yang didorong oleh suhu, seperti aliran musim panas yang diamati di beberapa lereng, dan geyser yang diberi makan oleh pencairan ais karbon-dioksida musim bunga di dekat kutub Mars."
Manuver pertama berlaku pada hari Selasa (11 Februari) ketika penembakan ringkas mesin Odyssey membuat kapal angkasa mendorong lebih cepat untuk pergeseran orbit. Ia akan bergerak ke arah itu sehingga November 2015, ketika pengawal akan melakukan manuver lain untuk menyimpannya di lokasi yang stabil.
Sekarang, Odyssey berada di orbit dekat kutub yang menjadikan cahaya siang tempatan pada waktu yang sama di bawahnya. Terdapat beberapa perubahan pada masa operasi selama puluhan tahun beroperasi:
- Enam tahun pertama (kira-kira 2001-2007): Orbit kebanyakannya pada pukul 5 petang waktu solar tempatan (ketika terbang ke utara ke selatan) dan 5 pagi waktu solar tempatan di orbit selatan-utara. "Orbit itu memberikan kelebihan bagi Spektrometer Gamma Ray pengorbit agar peralatan penyejuknya menjauhkan diri dari matahari," kata NASA. Pada masa itu, spektrometer menemui bukti ais air, melalui spektrum hidrogen.
- Lima tahun akan datang (kira-kira 2007-2012):Orbit beralih ke jam 4 petang waktu solar tempatan di utara-ke-selatan, dan 4 pagi ke selatan. Walaupun ini memungkinkan Sistem Pengimejan Pelepasan Termal untuk memeriksa tanah hangat yang menjadikan tanda tangan mineral dalam inframerah keluar dengan lebih mudah, di sisi lain planet ini sistem tenaga Odyssey berada dalam keadaan lebih tegang kerana panel solar tidak dapat berfungsi juga pada waktu subuh cahaya. Odyssey tetap berada di orbit itu sehingga sekitar pendaratan Curiosity rover 2012, kemudian dihantar pada manuver untuk memindahkan orbitnya ke kemudian hari untuk memastikan bateri berfungsi.
- Apa yang akan datang: Setelah Odyssey berada di tempat yang tepat, kapal angkasa akan mengalihkan pemerhatian siang hari untuk mengimbas tanah pada jam 6:45 pagi di bahagian orbit selatan-utara. Kapal angkasa itu sebenarnya sudah menuju ke arah itu, tetapi manuver baru mendapatkannya lebih cepat.
"Kami tidak tahu dengan tepat apa yang akan kami dapati ketika sampai di orbit di mana kami melihat pagi tepat setelah matahari terbit," kata Philip Christensen dari Arizona State University, yang merupakan penyiasat utama THEMIS dan orang yang mencadangkan langkah itu . “Kami dapat mencari perbezaan musim. Adakah kabut lebih kerap berlaku pada musim sejuk atau musim bunga? Kami akan melihat secara sistematik. Kami akan memerhatikan awan dalam cahaya yang dapat dilihat dan memeriksa suhu tanah dalam inframerah. "
"Kami tahu bahawa di tempat-tempat, embun karbon dioksida terbentuk semalaman," tambahnya. "Dan kemudian menyejukkan segera setelah matahari terbit. Seperti apa proses ini dalam tindakan? Bagaimana ia akan berkelakuan? Kami tidak pernah melihat fenomena seperti ini secara langsung. "
Sumber: Makmal Jet Propulsion NASA dan Arizona State University
