Untuk mata yang tidak dibantu, Galaxy Triangulum hanyalah noda di langit malam. Tetapi ia adalah noda yang mengandungi kira-kira 40 bilion bintang. Ia juga mengandungi beberapa kawasan pembentuk bintang yang sangat aktif, yang telah menarik perhatian para astronom.
Triangulum mempunyai beberapa nama lain: Messier 33 dan NGC 598. Tetapi Triangulum adalah nama yang lebih mudah diingat. (Kadang-kadang disebut juga "Pinwheel Galaxy.") Tetapi apa sahaja nama yang anda pilih untuk memanggilnya, gambar Hubble ini menghidupkannya.
Triangulum Galaxy adalah galaksi lingkaran yang hanya berjarak sekitar tiga juta tahun cahaya. Ini menjadikannya jiran kita, dan ahli galaksi Kumpulan Tempatan. Sebenarnya, ia adalah galaksi ketiga terbesar dalam kumpulan itu, selepas Andromeda dan Bima Sakti, mengikut urutan itu.
Dengan ukuran yang mengejutkan 34 372 kali 19 345 piksel, gambar ini adalah gambar kedua terbesar yang pernah dikeluarkan oleh Hubble. Ia hanya dikerdilkan oleh gambar Galaxy Andromeda, yang dirilis pada tahun 2015. Mosaik Galaxy Triangulum memperlihatkan wilayah tengah galaksi dan lengan lingkarannya. Berjuta-juta bintang, beratus-ratus kelompok bintang dan nebula terang kelihatan.
Untuk benar-benar meneroka gambar ini dan menghargainya, gunakan alat zoom.
Walaupun Triangulum adalah galaksi ketiga terbesar di Kumpulan Tempatan kita, ia masih sedikit lebih kecil daripada Andromeda dan Bima Sakti. Hanya sekitar 60,000 tahun cahaya, sedangkan Andromeda sekitar 200,000 tahun cahaya. Bima Sakti berdiameter kira-kira 100,000 tahun cahaya.
Triangulum Galaxy kelihatan sedikit berbeza. Kami terbiasa dengan bentuk lingkaran seperti Bima Sakti kita sendiri, dan jiran tetangga kita Andromeda (yang juga dapat dilihat dengan mata tanpa bantuan.)
Andromeda dan Bima Sakti keduanya mempunyai tonjolan terang di tengahnya, tetapi Triangulum tidak. Ia juga tidak mempunyai bar yang menghubungkan lengan spiral ke pusatnya. Tetapi ia mengandungi sejumlah besar gas dan debu, yang menyebabkan pembentukan bintang cepat. Bintang baru terbentuk pada kadar kira-kira satu jisim suria setiap dua tahun.
Ini lebih daripada sekadar gula-gula mata, walaupun tidak ada yang salah dengan beberapa keindahan semula jadi yang luar biasa sekarang. Imej besar ini mempunyai nilai saintifik.
Triangulum Galaxy mempunyai banyak awan gas gergasi, di mana bintang terbentuk. Semasa mereka terbentuk, mereka meninggalkan bahan yang lebih sedikit untuk generasi bintang seterusnya untuk terbentuk. Gambar Hubble ini menunjukkan dua daripada empat awan gas pembentuk bintang yang paling terang, yang disebut NGC 595 dan NGC 604. NGC 604 sebenarnya merupakan salah satu kawasan pembentukan bintang terbesar yang diketahui dalam Kumpulan galaksi Tempatan.
Walaupun kita mempunyai idea yang bagus tentang bagaimana bintang terbentuk dan berkembang, selalu ada lebih banyak yang perlu dipelajari. Ahli astronomi menggunakan gambar terperinci Triangulum ini, dan kawasan di dalamnya, untuk mengetahui lebih lanjut mengenai pembentukan dan evolusi bintang.
