Pada tahun 2008, ahli arkeologi terkejut untuk mengetahui otak manusia yang berhubung dengan Zaman Besi. Penemuan ini seolah-olah menentang biologi asas; otak manusia, seperti mana-mana tisu lembut lain, biasanya merosot tidak lama selepas kematian.
Tetapi sekarang, saintis telah mengetahui bagaimana otak ini kekal utuh selama 2,600 tahun.
Faktor-faktor lain, kata mereka dalam kajian baru mereka, memainkan peranan, termasuk protein otak yang dilipat dengan ketat dan cara orang itu dikebumikan di tempat yang sekarang adalah York, England.
Apa yang disebut "otak Heslington" menjadi tajuk utama setelah York Archaeological Trust menggali tengkorak yang diliputi lumpur di kampung Heslington dan mendapati otak yang diawetkan dengan baik di dalamnya. "Walaupun tertutup oleh sedimen, gyri otak individu menjadi jelas selepas pembersihan," kata para penyelidik dalam kajian itu. Radiocarbon dating menunjukkan individu itu telah tinggal sekitar 673 SM. kepada 482 B.C.
Sesiapa yang menguburkan orang misteri itu tidak menggunakan teknik pemeliharaan tiruan, para saintis menyatakan. Sebaliknya, ternyata cara di mana orang itu dikebumikan membuat perbezaan utama. Ia juga mungkin bahawa penyakit tidak diketahui mengubah protein otak orang sebelum dia tamat tempoh, kata para penyelidik.
"Cara kematian individu ini, atau pengebumian berikutnya, mungkin membolehkan pemeliharaan jangka panjang otak," kata penyelidik utama kajian Axel Petzold, profesor bersekutu di University College London Queen Square Institute of Neurology, dalam satu kenyataan.
Petzold telah menghabiskan beberapa tahun mengkaji dua jenis filamen di dalam otak: neurofilamen dan protein asid fibrillary glial (GFAP), yang kedua-duanya bertindak seperti perancah yang memegang perkara otak bersama-sama. Apabila Petzold dan pasukannya memandang otak Heslington, mereka melihat bahawa filamen ini masih ada, menaikkan idea mereka memainkan peranan dalam pemeliharaan luar biasa otak, katanya.
Dalam kebanyakan keadaan, otak membusuk selepas enzim daripada alam sekitar dan mikrobaom orang mati memakan tisu. Tetapi bagi otak Heslington, mungkin enzim-enzim ini dinyahaktifkan dalam tempoh tiga bulan, menurut eksperimen yang dilakukan para penyelidik. Dalam ujian ini, Petzold dan rakan-rakannya mendapati bahawa ia mengambil masa kira-kira tiga bulan untuk protein untuk melipatgandakan diri ke dalam agregat yang ketat jika enzim ini tidak hadir.
Mungkin cecair berasid menyerang otak dan menghalang enzim ini daripada menyebabkan kerosakan sebelum atau selepas orang itu mati, kata Petzold. Beliau menambah bahawa orang yang misterius itu mungkin mati selepas tersentak di kepala atau leher, digantung atau dipenggal.
Biasanya, protein neurofilament dijumpai dalam kepekatan yang lebih besar dalam bahan putih, yang terletak di bahagian dalam otak. Tetapi otak Heslington adalah anomali, dengan lebih banyak filamen di kawasan luar kelabu. Ada kemungkinan bahawa apa-apa berhenti enzim daripada mengurai otak bermula di kawasan luar otak, seperti penyelesaian asid yang meresap ke dalam otak, kata Petzold.
Temuan ini boleh memberi gambaran tentang rawatan penyakit Alzheimer. Pasukan melihat berapa lama ia mengambil agregat protein otak untuk membuka diri, mendapati bahawa ia mengambil masa setahun. Ini menunjukkan bahawa rawatan untuk penyakit neurodegenerative yang melibatkan agregat protein mungkin memerlukan pendekatan jangka panjang daripada yang difikirkan sebelumnya.
Ini bukan satu-satunya arkeologi tisu otak manusia purba yang ditemui. Contohnya, kira-kira 8,000 tahun bahan otak telah dijumpai di dalam tengkorak manusia yang telah menerima pengebumian di bawah air di Sweden. Yang berkata, otak Heslington adalah antara otak manusia kuno yang terpelihara, kata para penyelidik.
