Space Shuttle Discovery, kapal angkasa paling lama berkhidmat dan paling lama terbang dalam sejarah manusia, memasuki kediaman abadi hari ini, Khamis, 19 April, di Lampiran Muzium Udara dan Angkasa Nasional Smithsonian di Virginia.
Oleh itu, Discovery mengambil status barunya sebagai peninggalan muzium dan monumen janji dan impian murni penjelajahan angkasa, memberi inspirasi kepada generasi peneroka masa depan untuk menjangkau jauh dari kemampuan mereka dan mencapai yang tidak dapat difikirkan. Itulah ruang dan sains.
Program ulang-alik ruang angkasa dan ketiga kapal angkasa bersayap NASA dipaksa secara paksa oleh ahli politik pada akhir misi ulang-alik terakhir, STS-135, pada bulan Julai 2011 yang meninggalkan Amerika tanpa cara untuk melancarkan angkasawan kita sendiri ke angkasa dan ke Angkasa Antarabangsa Stesen.
Penemuan secara rasmi menjadi milik Muzium Smithsonian ketika Pentadbir NASA Charles Bolden menandatangani hak milik daripada NASA kepada muzium terkenal di dunia dalam upacara umum yang diadakan hari ini di Pusat Steven F. Udvar-Hazy di Smithsonian di Chantilly, Virginia.
"Hari ini, sementara kita melihat kembali peninggalan menakjubkan Discovery, saya juga ingin menantikan apa yang dibantu oleh dia dan armada pesawat ulang-alik," kata Pentadbir NASA Charles Bolden. "Ketika NASA memindahkan orbit pesawat ulang-alik ke muzium di seluruh negara, kami memulai perjalanan penjelajahan angkasa baru yang menarik. Mengandalkan kepintaran dan pengetahuan Amerika, NASA bekerjasama dengan industri swasta untuk menyediakan pengangkutan kru dan kargo ke Stesen Angkasa Antarabangsa, sambil mengembangkan roket paling kuat yang pernah dibangun untuk membawa negara lebih jauh dari sebelumnya ke sistem surya. "
Pengarah Muzium Udara dan Angkasa Negara, Jeneral John "Jack" Dailey mengatakan, "Discovery telah membezakan dirinya sebagai juara armada kapal terbang Amerika. Di kediaman barunya, ia akan bersinar sebagai ikon Amerika, mendidik dan memberi inspirasi kepada semua peringkat umur untuk generasi yang akan datang. Muzium ini komited untuk mengajar dan memberi inspirasi kepada anak-anak muda, sehingga mereka akan mencapai tangga kejayaan akademik dan memilih profesion yang akan membantu Amerika berdaya saing dan berjaya di dunia esok. "
Bolden dan Dailey menandatangani dokumen perpindahan di hadapan orang ramai yang datang untuk meraikan kedatangan Discovery.
Upacara penyerahan rasmi disaksikan oleh perhimpunan berprestij kira-kira tiga dozen angkasawan termasuk lebih daripada selusin lelaki dan wanita yang bertugas sebagai Komandan Penemuan Angkasa Luar Angkasa dan Senator dan Angkasawan John Glenn, orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi 50 tahun yang lalu pada tahun 1962 .
Glenn terbang ke angkasa untuk kali ke-2 menaiki Discovery sebagai pakar muatan pada tahun 1998 pada usia 77. Dia adalah orang tertua yang terbang di angkasa lepas.
Dan masyarakat umum menunjukkan sokongan mereka yang bersemangat untuk NASA dan penerokaan ruang angkasa dengan menghadiri ribuan orang dan tinggal sepanjang hari untuk berpuluh-puluh stesen aktiviti, persembahan dan paparan yang dianjurkan oleh NASA dan Smithsonian serta para pendermanya.
Glenn menjelaskan bahawa dia tidak setuju dengan berakhirnya program ulang-alik NASA.
Untuk memberi laluan kepada Discovery, Space Shuttle Enterprise pertama kali keluar dari pintu belakang muzium besar pagi ini. Discovery and Enterprise kemudiannya bertemu dari hidung ke hidung sebagai latar dramatik untuk upacara sambutan rasmi.
Menjelang petang ini, Discovery dibawa ke tempat istirahat terakhirnya ke muzium ke tempat tepat yang sebelumnya dipegang oleh Enterprise, yang telah dipamerkan di kemudahan Virginia sejak 2003.
Secara keseluruhan, Discovery terbang 39 misi dan menghabiskan satu tahun penuh (365 hari) di angkasa, mengorbit Bumi 5,830 kali dan menempuh perjalanan sejauh 148,221,675 batu selama karier penerbangan angkasa yang merangkumi 27 tahun.
Discovery menerbangkan pelayaran sulungnya pada 30 Ogos 1984 dan melancarkan perjalanan terakhirnya pada 24 Februari 2011. Misi STS-133 adalah penerbangan terakhir untuk orbit terkenal yang mendarat di Pusat Angkasa Kennedy pada 9 Mac 2012 .
Discovery menggunakan Teleskop Angkasa Hubble yang ikonik ke orbit, salah satu instrumen sains utama yang dibina oleh umat manusia. Penemuan menyampaikan banyak muatan sains lain ke orbit dan juga untuk meneroka sistem suria, termasuk penyelidikan solar Ulysses.
Kapal angkasa bersayap adalah armada terkemuka NASA dan pengorbit berperanan penting dalam membina Stesen Angkasa Antarabangsa dan mengunjungi Stesen Angkasa Mir Rusia.
