[/ kapsyen]
Sekiranya anda tinggal berhampiran khatulistiwa atau di hemisfera selatan Bumi dan anda menonton langit pada waktu malam, anda akan terbiasa dengan Awan Magellan Besar dan Kecil. Mari kita lihat Awan Magellan Kecil.
Awan Magellan Kecil adalah galaksi kerdil yang terletak kira-kira 200,000 tahun cahaya dari Bima Sakti, menjadikannya salah satu jiran terdekat kita. Pada skala 2.7, ia mudah dilihat dengan mata tanpa bantuan dari lokasi yang gelap. Oleh kerana ia adalah galaksi, Awan Magellan Kecil kelihatan seperti sekeping Bima Sakti yang terpisah, di atas buruj Tucana. Ahli astronomi berpendapat bahawa SMC pernah menjadi galaksi lingkaran yang dihalang oleh gravitasi Bima Sakti. Ia tidak lagi mempunyai lengan spiral yang biasa, tetapi nampaknya masih mempunyai struktur bar pusat.
Awan Magellan telah dilihat oleh orang-orang di hemisfera selatan selama ribuan tahun, tetapi mereka terkenal dengan pelayaran Ferdinand Magellan antara tahun 1519-22. Awan kemudian diperhatikan oleh William Herschel dengan teleskop 6.1 meter di Tanjung Harapan. Ini adalah teleskop yang cukup kuat untuk mendedahkan kelompok dan nebula di dalam galaksi.
Ahli astronomi pernah berfikir bahawa Awan Magellan Kecil adalah galaksi satelit di sekitar Bima Sakti, terperangkap di orbit oleh graviti kita. Pengiraan halaju yang lebih baru telah melontarkan teori itu. Awan Magellan Kecil bergerak cukup pantas sehingga tidak dapat ditangkap oleh graviti kita, dan mesti hanya melewati kita.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai galaksi untuk Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai supernova yang meniup gelembung di Awan Magellan Kecil.
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai galaksi, lihat Siaran Berita Hubblesite mengenai Galaxies, dan berikut adalah Halaman Sains NASA mengenai Galaksi.
Kami juga telah merakam episod Astronomi Cast mengenai galaksi - Episode 97: Galaksi.
