Pengorbit Marikh. Kredit gambar: NASA Klik untuk membesarkan
Mars Reconnaissance Orbiter NASA bersedia untuk pelancaran pagi pada hari Khamis, 11 Ogos. Kapal angkasa itu akan tiba di Mars pada bulan Mac 2006 untuk misi memahami teka-teki air planet ini dan untuk memajukan penerokaan planet merah yang misterius.
Tetingkap peluang pelancaran pertama misi adalah jam 4:50 hingga 6:35 pagi PDT, Khamis. Sekiranya pelancaran ditangguhkan, tetingkap pelancaran tambahan dibuka setiap hari pada waktu yang berbeza setiap pagi hingga Ogos. Untuk perjalanan dari Bumi ke Marikh, planet-planet bergerak ke posisi yang baik hanya dalam jangka waktu pendek setiap 26 bulan. Kedudukan pelancaran terbaik adalah ketika Bumi hendak menyusuri Marikh di lorong perlumbaan sepusat mereka di sekitar Matahari.
"Pasukan yang menyiapkan orbit ini dan kenderaan pelancarannya telah melakukan kerja yang sangat baik dan terus mengikut jadual. Kami mempunyai kapal angkasa besar yang dilengkapi dengan instrumen canggih untuk memeriksa Mars dengan lebih terperinci daripada orbit sebelumnya, dan kami mempunyai kenderaan pelancaran Atlas V pertama yang menjalankan misi antarplanet. Gabungan yang sangat kuat dan menarik, ”kata Pengarah Program Eksplorasi Marikh NASA, Doug McCuistion.
Misi ini akan berlepas dari Kompleks Pelancaran 41, Stesen Tentera Udara Cape Canaveral, Fla. Ia adalah pelancaran kenderaan pelancaran Atlas V Lockheed Martin yang pertama oleh kerajaan. "Kami siap terbang, menghitung prosedur akhir," kata Chuck Dovale, pengarah pelancaran kenderaan yang dapat dilancarkan di Pusat Angkasa Kennedy NASA, Fla.
Apabila Mars Reconnaissance Orbiter tiba pada bulan Mac, ia memulakan proses “aerobraking” setengah tahun. Kapal angkasa secara beransur-ansur akan menyesuaikan bentuk orbitnya dengan menggunakan geseran dari penurunan yang dikira dengan teliti ke puncak atmosfer Mars. Fasa sains utama misi ini bermula pada November 2006.
"Mars Reconnaissance Orbiter akan memberi kita beberapa kali lebih banyak data mengenai Mars daripada gabungan misi sebelumnya," kata James Graf, pengurus projek untuk misi di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena Calif.
Penyelidik akan menggunakan data tersebut untuk mengkaji sejarah dan pengedaran air Martian. Mempelajari lebih lanjut mengenai apa yang telah terjadi di air akan memfokuskan pencarian kemungkinan kehidupan orang Mars masa lalu atau sekarang. Pemerhatian oleh pengorbit juga akan menyokong misi Mars masa depan dengan memeriksa lokasi pendaratan yang berpotensi dan menyediakan geganti komunikasi antara permukaan Mars dan Bumi.
Kapal itu dapat menghantar sekitar 10 kali lebih banyak data per minit daripada kapal angkasa Mars sebelumnya. Ini akan berfungsi untuk menyampaikan pemerhatian terperinci mengenai permukaan, bawah permukaan dan atmosfer Mars oleh instrumen di orbit dan membolehkan penyampaian data dari pendarat lain di permukaan Mars ke Bumi. NASA merancang untuk melancarkan Phoenix Mars Scout pada tahun 2007 untuk mendarat di permukaan Martian utara. NASA juga mengembangkan rover maju, Mars Science Laboratory, untuk dilancarkan pada tahun 2009.
Misi ini dikendalikan oleh JPL, bahagian California Institute of Technology, Pasadena, Calif., Untuk NASA Science Mission Directorate. Lockheed Martin Space Systems, Denver, membina kapal angkasa dan merupakan kontraktor utama untuk projek ini.
Program Pelancaran NASA di Pusat Angkasa Kennedy bertanggungjawab untuk pengawasan kejuruteraan kerajaan Atlas V, integrasi kenderaan angkasa / pelancaran kenderaan dan pengurusan undur hari pelancaran.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai Mars Reconnaissance Orbiter di Web, lawati: http://www.nasa.gov/mro.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
