Satu imej baru yang cantik dan terperinci di pusat Milky Way itu dapat membantu menjelaskan salah satu misteri galaksi kita yang kekal - mengapa jantungnya hilang bintang.
Imej resolusi tinggi, yang dihasilkan menggunakan kombinasi data inframerah dari empat sumber berbeza, menunjukkan bagaimana awan gas dan debu bertukar dan berinteraksi. Ciri-ciri baru muncul dalam imej itu, menurut kenyataan dari NASA, dapat membantu menjelaskan corak aneh dalam pembentukan bintang.
"Kawasan pusat Bima Sakti mempunyai lebih banyak gas dan habuk yang tebal yang merupakan blok bangunan untuk bintang-bintang baru berbanding dengan bahagian-bahagian lain galaksi. Namun, terdapat 10 kali lebih sedikit bintang besar yang lahir di sini daripada yang diharapkan," wakil agensi menulis dalam kenyataan itu.
Dalam erti kata lain, terdapat banyak bahan mentah untuk bintang-bintang yang berputar-putar di sekitar tengah-tengah galaksi kita, tetapi ia tidak bertukar menjadi bintang cara model yang sedia ada akan diramalkan. Lebih teruk lagi, bintang-bintang yang terbentuk di rantau ini cenderung bergumpal bersama, membentuk struktur seperti Quintuplet Cluster and Arches Cluster, menurut NASA
Imej baru ini mendedahkan ciri-ciri kumpulan itu - kawasan panas panas panas - yang para penyelidik fikir dapat menerangkan fenomena misteri ini, menurut NASA. Dan menyelesaikan misteri itu dapat menajamkan gambaran kita tentang alam semesta.
"Memahami bagaimana kelahiran bintang besar yang berlaku di pusat galaksi kita sendiri memberikan maklumat yang dapat membantu kita mempelajari galaksi lain yang lebih jauh," kata Matthew Hankins, seorang sarjana pasca doktoral di Institut Teknologi California di Pasadena dan ketua projek yang menghasilkan imej ini.
Untuk mencipta imej yang sangat tajam, para penyelidik menggunakan cahaya dalam spektrum inframerah, yang boleh mendedahkan butiran yang akan dikaburkan oleh awan antara bintang dan bintang, menurut NASA. Sumber data utama ialah Kamera Inframerah Objek Lemah (FORCAST) di atas Balai Cerap Stratosfera untuk Astronomi Inframerah (SOFIA) - sebuah Boeing 747 diubahsuai yang NASA dan Pusat Aeroangkasa Jerman bersama-sama beroperasi untuk menangkap imej terperinci tanpa gangguan atmosfera dan tanpa perjalanan ke orbit.
Dua frekuensi yang diperhatikan oleh FORCAST dipaparkan sebagai biru dan hijau dalam imej. Satu lagi gelombang panjang yang ditangkap oleh Balai Cerap Ruang Herschel Agensi Angkasa Eropah ditunjukkan dengan warna merah. Dan panjang gelombang pendek yang ditangkap menggunakan Teleskop Angkasa Spitzer NASA (menjangkau akhir hayatnya bulan ini, pada 30 Jan) ditunjukkan dengan warna putih.
Bersama-sama, panjang gelombang melukis gambar rentang ruang 600 tahun cahaya di seluruh, menurut NASA. Mereka juga mendedahkan apa yang boleh menjadi awan bahan yang merosakkan ke arah cincin yang luas di sekitar lubang hitam pusat galaksi kami.
Tahap berikutnya untuk pemerhatian, kata NASA, adalah untuk mengisi beberapa jurang dalam imej, daerah hitam di mana tidak cukup data dapat dikumpulkan menggunakan peralatan yang tersedia. Apabila Teleskop Angkasa James Webb akhirnya dilancarkan pada tahun TKTKTK, ia mungkin melihat ciri-ciri yang SOFIA tidak dapat, menurut NASA.
