Sekiranya anda merancang perjalanan ke bulan Neptunus Triton, anda ingin menuju ke hemisfera selatan di mana ia sekarang hanya lewat pertengahan musim panas. "Kami telah menemui bukti nyata bahawa Matahari masih membuat kehadirannya terasa di Triton, bahkan dari jauh," kata ahli astronomi Emmanuel Lellouch dalam siaran akhbar ESO. "Bulan berais ini sebenarnya mempunyai musim seperti yang kita lakukan di Bumi, tetapi mereka berubah jauh lebih perlahan." Menurut analisis inframerah pertama mengenai atmosfer Triton, musim berlangsung sekitar 40 tahun Bumi. Tetapi ketika musim panas sedang berlangsung di hemisfera selatan Triton, tidak perlu mengemas bikini anda. Suhu permukaan rata-rata adalah sekitar minus 235 darjah Celsius.
Oh, dan anda juga mahu membawa udara yang sedikit bernafas. Pasukan ESO juga - tanpa disangka - menemui karbon monoksida di atmosfer Triton yang tipis, dicampur dengan metana dan nitrogen.
Pemerhatian ahli astronomi menunjukkan bahawa suasana tipis Triton berbeza mengikut musim, menebal ketika dihangatkan. Apabila sinar matahari yang jauh memukul Triton pada sudut musim panas terbaik mereka, lapisan nipis nitrogen beku, metana, dan karbon monoksida di permukaan Triton menyerap menjadi gas, menebal atmosfer berais ketika musim berlangsung semasa orbit Neptunus 165 tahun di sekitar Matahari. Triton melewati titik balik matahari musim panas selatan pada tahun 2000.
Jadi, sementara tindakan ini meningkatkan ketebalan atmosfer, sehingga meningkatkan tekanan atmosfera, anda masih memerlukan saman tekanan untuk lawatan anda. Berdasarkan jumlah gas yang diukur, Lellouch dan rakan-rakannya menganggarkan bahawa tekanan atmosfera Triton mungkin meningkat dengan faktor empat berbanding dengan pengukuran yang dibuat oleh Voyager 2 pada tahun 1989, ketika ia masih muncul di bulan raksasa. Data Voyager menunjukkan atmosfer nitrogen dan metana mempunyai tekanan 14 mikrob, 70,000 kali kurang padat daripada atmosfer di Bumi. Data dari ESO menunjukkan tekanan atmosfera kini antara 40 dan 65 mikrob - 20,000 kali lebih sedikit daripada di Bumi.
Karbon monoksida diketahui ada sebagai ais di permukaan, tetapi Lellouch dan pasukannya mendapati bahawa lapisan permukaan atas Triton diperkaya dengan es karbon monoksida sekitar faktor sepuluh berbanding lapisan yang lebih dalam, dan ia adalah filem "atas" ini "Yang memberi makan suasana. Walaupun sebahagian besar atmosfer Triton adalah nitrogen (seperti di Bumi), metana di atmosfer, yang pertama kali dikesan oleh Voyager 2, dan hanya kini disahkan dalam kajian ini dari Bumi, juga memainkan peranan penting.
"Model iklim dan atmosfera Triton harus dikaji semula sekarang, sekarang kita telah menemukan karbon monoksida dan mengukur kembali metana," kata pengarang bersama Catherine de Bergh. Hasil pasukan diterbitkan dalam Astronomi & Astrofizik
Sekiranya kita benar-benar dapat mengunjungi Triton, ia mungkin merupakan destinasi yang sangat menarik kerana kita tahu ia mempunyai aktiviti geologi dan permukaan yang berubah - ditambah dengan gerakan mundurnya yang unik akan menawarkan pemandangan sistem suria yang unik.
Walaupun Triton adalah bulan ketujuh terbesar di sistem suria kita, jarak dan kedudukannya dari Bumi menjadikannya sukar untuk diamati, dan pengamatan dari darat sejak Voyager 2 terbatas. Pengamatan okultasi bintang (fenomena yang berlaku ketika badan Sistem Suria melintas di depan bintang dan menyekat cahaya) menunjukkan bahawa tekanan permukaan Triton meningkat pada tahun 1990-an. Tetapi instrumen baru di VLT, Cryogenic High-Resolution Infrared Echelle Spectrograph (CRIRES) telah memberi peluang untuk melakukan kajian yang lebih terperinci mengenai suasana Triton. "Kami memerlukan kepekaan dan kemampuan CRIRES untuk mengambil spektrum yang sangat terperinci untuk melihat suasana yang sangat lemah," kata pengarang bersama Ulli Käufl.
Pemerhatian ini hanyalah permulaan bagi instrumen CRIRES, yang akan sangat membantu dalam mempelajari badan-badan lain yang berada dalam sistem suria kita, seperti Pluto dan Kuiper Belt Objects yang lain. Pluto sering dianggap sepupu Triton dengan keadaan yang serupa, dan berdasarkan penemuan karbon monoksida di Triton, para astronom berlumba-lumba mencari bahan kimia ini di Pluto yang lebih jauh.
Sumber: ESO
