Teleskop Angkasa Spitzer NASA telah melihat semburan asteroid berdebu yang berkumpul di tali pinggang yang mengorbit bintang seperti Matahari kita. Penemuan ini memberi para astronom sekilas pandangan tentang sistem bintang jauh yang menyerupai rumah kita, dan mungkin merupakan langkah penting untuk belajar jika dan di mana Bumi lain terbentuk.
"Asteroid adalah blok bangunan yang tersisa dari planet berbatu seperti Bumi," kata Dr. Charles Beichman dari California Institute of Technology, Pasadena, Calif. Beichman adalah pengarang utama sebuah makalah yang akan muncul di Astrophysical Journal. "Kita tidak dapat melihat planet daratan lain secara langsung, tetapi sekarang kita dapat mengkaji fosilnya yang berdebu."
Tali pinggang asteroid adalah sistem sampah planet. Mereka dipenuhi dengan serpihan planet-planet yang gagal, yang kadang-kadang menabrak satu sama lain, menendang debu. Dalam sistem suria kita sendiri, asteroid telah bertembung dengan Bumi, bulan dan planet lain.
Sekiranya disahkan, tali pinggang asteroid baru akan menjadi yang pertama dikesan di sekitar bintang dengan usia dan saiz yang sama dengan Matahari kita. Bintang itu, yang disebut HD69830, terletak 41 tahun cahaya dari Bumi. Terdapat dua tali pinggang asteroid lain yang terkenal, tetapi mereka melingkari bintang yang lebih muda dan lebih besar.
Walaupun tali pinggang baru ini adalah perlawanan paling hampir dengan yang kita miliki, itu bukan kembar yang sempurna. Ia lebih tebal daripada tali pinggang asteroid kami, dengan bahan 25 kali lebih banyak. Sekiranya sistem suria kita mempunyai tali pinggang yang lebat, habuknya akan menerangi langit malam sebagai pancaragam yang cemerlang.
Tali pinggang asing juga lebih dekat dengan bintangnya. Tali pinggang asteroid kita terletak di antara orbit Marikh dan Musytari, sedangkan tali pinggang ini terletak di dalam orbit yang setara dengan orbit Venus.
Namun, kedua-dua tali pinggang itu mempunyai satu sifat yang sama. Dalam sistem suria kita, Musytari bertindak sebagai dinding luar ke tali pinggang asteroid, menjadikan puing-puingnya menjadi serangkaian tali. Begitu juga, sebuah planet ghaib yang berukuran Saturnus atau lebih kecil mungkin menghancurkan puing-puing bintang ini.
Salah satu misi pemburu planet NASA yang akan datang, SIM PlanetQuest, akhirnya dapat mengenal pasti planet seperti itu yang mengorbit HD 69830. Misi ini, yang akan mengesan planet sekecil beberapa jisim Bumi, dijadualkan dilancarkan pada tahun 2011.
Beichman dan rakan-rakannya menggunakan spektrograf inframerah Spitzer untuk memerhatikan 85 bintang seperti Matahari. Hanya HD 69830 yang didapati mengikat tali pinggang asteroid. Mereka tidak melihat asteroid itu sendiri, tetapi mengesan cakera tebal debu hangat yang terbatas pada bahagian dalam sistem bintang. Debu kemungkinan besar berasal dari tali pinggang asteroid di mana penghapusan debu berlaku dengan kerap, kira-kira setiap 1,000 tahun.
"Kerana tali pinggang ini mempunyai lebih banyak asteroid daripada kita, perlanggaran lebih besar dan lebih kerap, itulah sebabnya Spitzer dapat mengesan tali pinggang," kata Dr George Rieke, University of Arizona, Tucson, pengarang bersama makalah tersebut. "Sistem suria kita sekarang adalah tempat yang lebih tenang, dengan kesan skala yang membunuh dinosaur yang terjadi setiap 100 juta tahun atau lebih."
Untuk mengesahkan bahawa debu yang dikesan oleh Spitzer sememangnya asteroid dari bawah, teori kemungkinan kecil kedua harus dikesampingkan. Menurut ahli astronomi, kemungkinan komet raksasa, hampir sebesar Pluto, terseret ke dalam sistem suria dalaman dan perlahan-lahan mendidih, meninggalkan jejak debu. Hipotesis ini muncul ketika para astronom menemui debu di sekeliling bintang yang terdiri daripada kristal silikat kecil seperti yang terdapat di komet Hale-Bopp. Salah satu kristal ini adalah permata berwarna hijau terang yang disebut forsterite.
"Teori 'komet super' lebih kepada jangka panjang," kata Beichman, "tetapi kita akan segera tahu." Pemerhatian bintang masa depan menggunakan Spitzer dan teleskop darat diharapkan dapat menyimpulkan sama ada asteroid atau komet adalah sumber debu.
Pengarang lain kajian ini termasuk G. Bryden, T. Gautier, K. Stapelfeldt dan M. Werner dari Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif .; dan K. Misselt, J. Stansberry dan D. Trilling dari University of Arizona.
Jet Propulsion Laboratory menguruskan misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer, di California Institute of Technology di Pasadena. Caltech menguruskan JPL untuk NASA. Spektrograf inframerah Spitzer dibina oleh Cornell University, Ithaca, NY. Pembangunannya dipimpin oleh Dr. Jim Houck dari Cornell.
Untuk konsep artis dan maklumat lanjut, lawati: www.spitzer.caltech.edu/spitzer.
Sumber Asal: Siaran Berita Spitzer
