Versi ujian kapal angkasa Orion NASA selamat disentuh hari ini (12 September) di bawah tiga payung terjun, menyelesaikan ujian parasut terakhir untuk menyiapkan kenderaan untuk perjalanan mengelilingi bulan dan kembali.
Walaupun memerlukan beberapa minggu untuk memeriksa data, petunjuk awal adalah bahawa ujian itu berjaya. Dalam ujian ini, yang berakhir sekitar 11:00 EDT (8:00 PDT, atau 1500 GMT), Orion dengan selamat mengerahkan semua payung terjunnya secara berurutan setelah dilepaskan dari pesawat C-17 sekitar 6 batu (9.5 kilometer) ke atas.
Orion kemudian turun di Yuma Proving Ground Tentera A.S. di Arizona berhampiran sekumpulan penonton dan pegawai NASA. Antaranya ialah pengurus program Orion, Mark Kirasich, yang bercakap ringkas di NASA Television sebelum ujian.
"Orion adalah kapal angkasa eksplorasi manusia baru kami, dan ini adalah kapal angkasa yang akan membawa orang lebih jauh ke angkasa daripada yang pernah kita lalui sebelumnya," kata Kirasich. Kapal angkasa harus menahan kepanasan setelah kembali ke Bumi, kerana akan kembali dengan kelajuan tinggi dari jauh; pada tahun 2019 atau 2020, misalnya, Orion yang belum dilancarkan, dilancarkan dengan roket Sistem Pelancaran Angkasa baru NASA, dijangka akan melingkari bulan dalam misi yang akan memakan masa beberapa minggu.
"Selepas hari ini jika semua berjalan sesuai rencana, kami siap untuk terbang. Itu sangat mengejutkan," tambah angkasawan Randy Bresnik di NASA Television. Dia bergurau bahawa dia tidak sabar untuk menghitung menjadi 11, mewakili jumlah payung terjun yang harus dikerahkan oleh Orion sebelum sampai ke tanah.
Orion mempunyai empat set payung terjun yang, bersama-sama, akan membawa kapal angkasa pulang dengan selamat dari perjalanan ke bulan atau dari ruang dalam. Set pertama adalah tiga payung terjun penutup depan, yang seharusnya melepaskan penutup yang melindungi Orion semasa kemasukan semula berapi dengan 32 kali kelajuan suara.
Seterusnya, Orion menggunakan dua payung terjun untuk menstabilkan kapal angkasa dan melambatkannya. Berikutan itu, tiga payung terjun dilepaskan untuk membantu menyebarkan tiga payung terjun utama. Pelongsor utama kemudian terus digunakan hingga Orion turun ke bawah.
Ujian payung terjun ini adalah yang terakhir untuk Orion setelah satu dekad pembangunan, kata Kirasich. Kapal angkasa dijangka membentuk tulang belakang rancangan penerokaan ruang dalam NASA, yang merangkumi stesen angkasa Lunar Orbital Platform-Gateway di sekitar bulan pada dekad berikutnya.
