Bahagian meteorit Mars ALH84001. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk membesarkan
Suhu purata semasa di khatulistiwa Marikh ialah -69 darjah Fahrenheit. Para saintis telah lama berfikir bahawa Planet Merah pernah cukup panas sehingga air ada di permukaan dan mungkin kehidupan telah berkembang di sana. Tetapi kajian baru oleh saintis MIT dan Caltech memberikan idea ini bahu yang sejuk.
Dalam jurnal Science edisi 22 Julai, Penolong Profesor MIT Benjamin Weiss dan pelajar siswazah Institut Teknologi California David Shuster melaporkan bahawa kajian mereka terhadap meteorit bela diri menunjukkan bahawa sekurang-kurangnya beberapa batuan yang pada asalnya terletak di permukaan Marikh telah sejuk selama 4 bilion tahun.
Karya mereka adalah pendekatan baru untuk mengekstrak maklumat mengenai iklim Mars masa lalu melalui kajian meteorit martian.
Sebenarnya, bukti menunjukkan bahawa selama 4 bilion tahun terakhir, Mars tidak pernah cukup panas sehingga air cair mengalir di permukaan untuk jangka waktu yang lama. Oleh itu, Marikh mungkin tidak pernah mempunyai lingkungan yang ramah terhadap evolusi kehidupan - kecuali kehidupan bermula pada setengah bilion tahun pertama keberadaannya, ketika planet ini mungkin lebih panas.
Karya ini melibatkan dua dari tujuh meteorit "nakhlite" yang diketahui (dinamakan El Nakhla, Mesir, di mana meteorit pertama ditemui), dan meteorit ALH84001 yang terkenal yang dipercayai oleh beberapa saintis menunjukkan bukti aktiviti mikrob di Marikh. Dengan menggunakan teknik geokimia, Shuster dan Weiss menyusun semula "sejarah termal" bagi setiap meteorit untuk menganggarkan suhu purata jangka panjang maksimum yang mereka alami.
"Kami melihat meteorit dalam dua cara," kata Weiss, dari Jabatan Bumi, Atmosfera dan Sains Planet MIT. "Pertama, kami menilai apa yang dapat dialami oleh meteorit semasa pengusiran dari Mars, 11 hingga 15 juta tahun yang lalu, untuk menetapkan had atas suhu dalam senario terburuk untuk pemanasan kejutan."
Mereka membuat kesimpulan bahawa ALH84001 tidak pernah dapat dipanaskan pada suhu lebih tinggi daripada 650 darjah Fahrenheit walaupun untuk jangka waktu yang singkat selama 15 juta tahun terakhir. Nakhlites, yang menunjukkan bukti kerosakan kejutan yang sangat sedikit, tidak mungkin berada di atas titik didih air semasa penyingkiran 11 juta tahun yang lalu.
Suhu tersebut masih agak tinggi, tetapi para penyelidik juga melihat sejarah terma batuan panjang di Marikh. Untuk ini, para saintis menganggarkan jumlah argon yang masih ada dalam sampel menggunakan data yang sebelumnya diterbitkan oleh dua pasukan di University of Arizona dan Johnson Space Center NASA.
Gas argon terdapat di meteorit dan juga di banyak batu di Bumi sebagai akibat semula jadi dari peluruhan kalium radioaktif. Sebagai gas mulia, argon tidak terlalu reaktif secara kimia, dan kerana kadar pembusukan diketahui dengan tepat, ahli geologi selama bertahun-tahun telah bertarikh batu dengan mengukur kandungan argonnya.
Namun, argon juga dikenal "bocor" keluar dari batu pada kadar yang bergantung pada suhu. Ini bermaksud bahawa jika argon yang tersisa di dalam batuan diukur, kesimpulan dapat dibuat mengenai haba maksimum yang dialami batu sejak argon pertama kali dibuat. Semakin sejuk batu itu, semakin kuat argonnya.
Analisis Shuster dan Weiss mendapati bahawa hanya sebahagian kecil argon yang awalnya dihasilkan dalam sampel meteorit telah hilang melalui ribuan tahun. "Sebilangan kecil kehilangan argon yang nampaknya terjadi di meteorit ini sangat luar biasa. Apa pun cara kita melihatnya, batu-batu ini sudah lama sejuk, ”kata Shuster. Pengiraan mereka menunjukkan bahawa permukaan martian telah lama membeku selama hampir 4 bilion tahun terakhir.
"Sejarah suhu kedua planet ini benar-benar berbeza. Di Bumi, anda tidak dapat menemui satu batu pun yang berada di bawah suhu bilik selama sekian lama, "kata Shuster. Meteorit ALH84001, sebenarnya, tidak mungkin berada di atas titik beku selama lebih dari satu juta tahun dalam sejarah 3.5 bilion tahun terakhir.
"Penyelidikan kami tidak bermaksud bahawa tidak ada kantong air terpencil di mata air panas bumi untuk jangka waktu yang lama, tetapi menunjukkan bahawa tidak ada wilayah besar air bebas selama 4 miliar tahun.
"Hasil kami tampaknya menyiratkan bahawa ciri permukaan menunjukkan adanya dan aliran air cair yang terbentuk dalam jangka waktu yang relatif singkat," kata Shuster.
Namun, pada catatan positif bagi astrobiologi, Weiss mengatakan kajian baru itu tidak membuktikan teori "panspermia," yang berpendapat bahawa kehidupan dapat melonjak dari satu planet ke planet lain oleh meteorit. Semasa di Caltech sebagai pelajar siswazah beberapa tahun yang lalu, Weiss dan profesornya yang mengawasi, Joseph Kirschvink, menunjukkan bahawa mikroba sememangnya dapat melakukan perjalanan dari Marikh ke Bumi dalam keretakan garis rambut ALH84001 tanpa hancur oleh panas. Khususnya, hakikat bahawa nakhlites tidak pernah dipanaskan di atas sekitar 200 darjah Fahrenheit bermaksud bahawa mereka tidak disterilkan panas semasa dikeluarkan dari Marikh dan dipindahkan ke Bumi.
Karya ini ditaja oleh NASA dan Yayasan Sains Nasional.
Sumber Asal: Siaran Berita MIT
