Kredit gambar: NASA
Akhir minggu ini, saintis NASA akan berusaha menghubungi kapal angkasa Pioneer 10 yang jauh, yang dilancarkan 30 tahun lalu. Dilancarkan pada 2 Mac 1972, Pioneer 10 kini berjarak 11.9 bilion kilometer dari Bumi dan belum pernah didengar sejak April 2001.
Para saintis NASA akan cuba menghubungi Pioneer 10 minggu ini untuk melihat apakah isyarat kapal angkasa kecil itu masih boleh didengar? 30 tahun selepas pelancarannya.
Pada 2 Mac 2002, saintis yang menggunakan teleskop radio di Jaringan Angkasa Dalam Jet Propulsion Laboratory (DSN) di Madrid, Sepanyol, akan berusaha menggandakan prestasi yang mereka capai pada musim bunga lalu, ketika mereka berjaya menjalin hubungan dengan kapal angkasa itu setelah kesunyian lapan bulan.
"Kami akan mencuba lagi tahun ini untuk melihat apakah Pioneer 10 masih hidup," kata Pengarah Penerbangan Pioneer 10 David Lozier dari Pusat Penyelidikan Ames NASA, yang terletak di tengah-tengah California Silicon Valley. "Kami berharap hubungan yang berjaya dengan kapal angkasa yang kami miliki tahun lalu akan berulang tahun ini."
NASA membuat hubungan dengan kapal angkasa pada bulan April tahun lalu. Ini adalah kali pertama kapal angkasa didengar sejak musim panas sebelumnya.
"Kami telah mendengar isyarat Pioneer 10 tanpa kejayaan," kenang Pengurus Projek Pioneer 10 Dr. Larry Lasher dari Ames. "Oleh itu, kami merasakan bahawa agar Pioneer 10 dapat berbicara dengan kami, kami mungkin perlu bercakap dengannya.
"Kami menghantar isyarat pada 27 April 2001, dan pada 28 April 2001 - 22 jam kemudian, masa yang diperlukan untuk isyarat dua arah untuk kembali? itu, tepat pada waktunya; ia terdengar keras dan jelas dan kuat, ”kata Lasher. Sejak itu, para saintis berjaya menghubungi kapal angkasa dua kali lagi, baru-baru ini pada 9 Julai 2001.
Dilancarkan pada 2 Mac 1972, Pioneer 10, yang dibina oleh TRW Inc., Pantai Redondo, Calif., Kini berada pada jarak 7.4 bilion batu dari Bumi. Pioneer 10 adalah kapal angkasa pertama yang melewati tali pinggang asteroid dan yang pertama membuat pemerhatian langsung dan mendapatkan gambar jarak dekat dari Musytari. Semasa perjalanan oleh Musytari, Pioneer 10 juga memetakan tali pinggang radiasi sengit Jupiter, yang terletak di medan magnet planet ini, dan membuktikan bahawa Musytari adalah planet cair.
Pada tahun 1983, ia menjadi objek buatan manusia pertama yang meninggalkan sistem suria ketika melewati orbit planet yang paling jauh. Kapal angkasa terus membuat penyelidikan ilmiah yang berharga di kawasan luar sistem suria sehingga misi sainsnya berakhir pada 31 Mac 1997. Isyarat lemah Pioneer 10 terus dikesan oleh DSN sebagai sebahagian daripada kajian konsep lanjutan teknologi komunikasi. Pioneer 10 menuju ke arah buruj Taurus (Lembu), di mana ia akan melewati bintang terdekat dalam buruj tersebut dalam kira-kira dua juta tahun.
"Pioneer 10 telah menunjukkan prestasi yang lebih baik daripada yang diharapkan," kata Robert Hogan, ketua Ames? Bahagian Projek Angkasa di mana projek Pioneer diuruskan. "Sungguh mengagumkan bahawa ia bertahan selama ini," tambah Hogan, yang juga merupakan anggota pasukan pelancaran asal kapal angkasa.
Para saintis terus menganalisis data yang diterima dari instrumen Teleskop Geiger-Tube Pioneer 10 yang dikendalikan oleh penyelidik utama Dr. James Van Allen dari University of Iowa. Berdasarkan data yang diterima, Van Allen menyimpulkan bahawa intensiti sinar kosmik terus menurun. Menurut Van Allen, Pioneer 10 masih berada di bawah pengaruh aktiviti suria yang tertunda dan belum mencapai batas modulasi sinar kosmik heliosfera. Para saintis mengatakan bahawa pengetahuan mengenai sempadan ini akan membantu menentukan pinggir sistem suria, lokasi di mana sempadan terluar sistem suria memenuhi ruang antara bintang.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
