Di manakah kehidupan alien kompleks yang melayang di alam semesta? Mungkin bukan pada planet-planet yang menyembur dalam gas toksik, menurut satu kajian baru yang secara dramatik mengurangkan bilangan dunia di mana para saintis akan mendapat nasib terbaik ET.
Pada masa lalu, para penyelidik mendefinisikan "zon huni" berdasarkan jarak antara planet dan bintangnya; planet yang, seperti Bumi, mengorbit pada jarak yang betul untuk menampung suhu di mana air cair boleh wujud di permukaan planet akan dianggap "dihuni". Tetapi sementara definisi ini berfungsi untuk asas, mikrob bersel tunggal, ia tidak berfungsi untuk makhluk kompleks, seperti haiwan yang berasal dari spons kepada manusia, kata para penyelidik.
Apabila parameter tambahan ini - yang diperlukan untuk makhluk kompleks wujud - diambil kira, zon habitat ini menyusut dengan ketara, kata para penyelidik. Contohnya, planet-planet dengan gas-gas beracun yang tinggi, seperti karbon dioksida dan karbon monoksida, akan menurunkan senarai tuan.
"Ini adalah kali pertama had kehidupan fisiologi di Bumi telah dipertimbangkan untuk meramalkan pengedaran kehidupan kompleks di tempat lain di alam semesta," kata penyelidik penyelidik Timothy Lyons, seorang profesor biogeokimia dan pengarah Pusat Bumi Astrobiologi Alternatif di Universiti California, Riverside (UCR), dalam satu kenyataan.
Untuk menyiasat, Lyons dan rakan-rakannya mencipta model komputer iklim atmosfera dan fotokimia (bidang yang menganalisis bagaimana bahan kimia berlainan di bawah cahaya yang kelihatan atau ultraviolet) pada pelbagai planet. Para penyelidik bermula dengan melihat aras karbon dioksida yang diramalkan, gas yang mematikan pada tahap tinggi tetapi juga diperlukan untuk memastikan suhu di atas beku (terima kasih kepada kesan rumah hijau) di planet yang mengorbit jauh dari bintang tuan rumah mereka.
"Untuk mengekalkan air cecair di pinggir luar zon boleh dihuni konvensional, planet memerlukan puluhan ribu kali lebih banyak karbon dioksida daripada bumi yang ada hari ini," kata penyelidik utama penyelidik Edward Schwieterman, seorang rakan pasca doktoral NASA yang bekerja dengan Lyons, dalam pernyataan. "Itu jauh melebihi tahap yang diketahui menjadi toksik kepada kehidupan manusia dan haiwan di Bumi."
Apabila ketoksikan karbon dioksida difokuskan ke persamaan, zon habitat tradisional untuk kehidupan haiwan mudah dihiris dua, kata para penyelidik. Bagi kehidupan yang kompleks seperti manusia, yang lebih sensitif terhadap tahap karbon dioksida yang tinggi, zon selamat ini menyusut kepada kurang daripada satu pertiga kawasan tradisional, penyelidik mendapati.
Di bawah parameter baru, beberapa bintang tidak mempunyai zon selamat untuk hayat; yang termasuk Proxima Centauri dan TRAPPIST-1, dua jiran terdekat matahari. Itu kerana planet-planet di sekitar matahari terbenam mungkin mempunyai kepekatan karbon monoksida yang tinggi, kata para penyelidik. Karbon monoksida boleh mengikat hemoglobin dalam darah haiwan, dan bahkan sejumlah kecilnya boleh mematikan. (Sebaliknya, satu lagi kajian baru-baru ini berpendapat bahawa karbon monoksida mungkin menjadi tanda kehidupan luar angkasa, tetapi seperti yang dijelaskan Schwieterman, "ini pastinya bukan tempat yang baik untuk kehidupan manusia atau haiwan seperti yang kita tahu di Bumi.")
Garis panduan baru ini boleh membantu para penyelidik memangkas jumlah planet di mana tanda-tanda kehidupan alien kelihatan menjanjikan, kebahagiaan ke lapangan, memandangkan terdapat hampir 4,000 planet yang dikonfirmasi di luar sana yang bintang orbit selain matahari.
"Penemuan kami memberikan satu cara untuk menentukan mana dari planet-planet ini yang perlu kita perhatikan dengan lebih terperinci," kata penyelidik penyelidik Christopher Reinhard, bekas pelajar siswazah UCR yang kini menjadi penolong profesor Bumi dan sains atmosfer di Institut Teknologi Georgia , katanya dalam kenyataan itu. "Kita boleh mengenal pasti planet-planet lain yang boleh dihuni dengan karbon dioksida atau karbon monoksida yang mungkin terlalu tinggi untuk menyokong kehidupan yang kompleks."
