Inferno disko di ruang angkasa? Ahli astronomi mengawasi bintang yang tidak biasa yang melepaskan cahaya setiap 25 hari, seperti bola disko berdenyut yang sangat perlahan. Letupan cahaya yang serupa telah dilihat sebelumnya, tetapi yang satu ini, bernama LRLL 54361 adalah suar paling kuat yang pernah dilihat.
Dengan menggunakan teleskop ruang angkasa Spitzer dan Hubble, para astronom telah menyelesaikan misteri bintang ini. Ini sebenarnya adalah dua protostar yang baru dibentuk dalam sistem binari, melakukan tarian disko mereka sendiri. Dan ketika mereka berputar satu sama lain di lantai tarian berasap (sebenarnya awan gas dan debu yang padat), ledakan radiasi dilancarkan setiap kali bintang saling berdekatan di orbit mereka. Kesan yang dilihat oleh teleskop ditingkatkan oleh ilusi optik yang disebut gema cahaya.
Perkara yang tidak biasa adalah, sementara para astronom telah melihat fenomena ini sebelumnya, yang disebut penambahan denyut nadi, biasanya ia dijumpai pada peringkat kemudian kelahiran bintang - dan bukan pada sistem muda seperti itu atau dengan intensiti dan keteraturan yang sedemikian.
Ahli astronomi mengatakan LRLL 54361 memberikan gambaran mengenai tahap awal pembentukan bintang apabila banyak gas dan habuk bertambah dengan cepat untuk membentuk bintang binari baru.
"Protostar ini mempunyai variasi kecerahan yang besar dengan jangka masa yang tepat sehingga sangat sukar untuk dijelaskan," kata James Muzerolle dari Institut Sains Teleskop Angkasa. Makalahnya baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Nature.
Ditemui oleh Spitzer Space Telescope NASA, LRLL 54361 adalah objek berubah-ubah di dalam wilayah pembentuk bintang IC 348, yang terletak 950 tahun cahaya dari Bumi. Data dari kamera inframerah penembus debu Spitzer menunjukkan ledakan luar biasa dalam kecerahan, yang berlaku setiap 25.34 hari, yang merupakan fenomena yang sangat jarang berlaku.
Berdasarkan analisis statistik, kedua-dua bintang tersebut dianggarkan berumur tidak lebih dari beberapa ratus ribu tahun.
Ahli astronomi menggunakan Teleskop Angkasa Hubble untuk mengesahkan pemerhatian Spitzer dan mendedahkan struktur bintang terperinci di sekitar LRLL 54361. Hubble memerhatikan dua rongga di atas dan di bawah cakera berdebu. Rongga dapat dilihat dengan mengesan cahaya yang tersebar di tepinya. Mereka kemungkinan dilepaskan keluar dari sampul debu dan gas di sekitarnya oleh aliran keluar yang dilancarkan berhampiran bintang-bintang pusat. Cakera dan sampul itu menghalang pasangan bintang binari yang disyaki dapat diperhatikan secara langsung. Dengan menangkap banyak gambar sepanjang satu peristiwa nadi, pemerhatian Hubble menemui pergerakan cahaya spektakuler dari pusat sistem, ilusi optik gema cahaya, di mana kilatan tiba-tiba atau letupan cahaya dipantulkan dari sumber dan tiba pada penonton beberapa ketika selepas kilatan awal.
Muzerolle dan pasukannya membuat hipotesis sepasang bintang di tengah-tengah awan debu bergerak di antara satu sama lain dalam orbit yang sangat eksentrik. Ketika bintang saling menghampiri, debu dan gas diseret dari pinggir dalaman cakera di sekitarnya. Bahan akhirnya jatuh ke satu atau kedua bintang, yang memicu kilatan cahaya yang menerangi debu keadaan. Sistem ini jarang berlaku kerana binari dekat hanya menyumbang beberapa peratus daripada populasi bintang galaksi kita. Ini mungkin merupakan fasa sementara yang sementara dalam kelahiran sistem bintang.
Pasukan Muzerolle seterusnya merancang untuk terus memantau LRLL 54361 menggunakan kemudahan lain termasuk Teleskop Angkasa Herschel European Space Agency. Pasukan itu berharap dapat memperoleh pengukuran langsung bintang binari dan orbitnya.
Baca kertas Muzerolle (pdf)
Sumber: HubbleSite
