Cincin es Saturnus dapat dilihat dalam gambar ini yang diambil oleh kapal angkasa Cassini ketika jaraknya 450.000 batu (725.000 kilometer) dari planet ini.
(Imej: © NASA / JPL-Caltech / Institut Sains Angkasa)
Foto yang mengagumkan memberikan pandangan baru yang menakjubkan tentang cincin es Saturnus, yang menunjukkan bahawa ciri ikoniknya lut sinar.
Gambar, yang diambil oleh kapal angkasa Cassini sebelum mengakhiri misinya dengan menyelam ke planet berdering tahun lalu, menunjukkan satu bahagian cincin terkenal Saturnus. Oleh kerana gambar itu diambil dari arah selatan ke utara, kemungkinan cincin tersebut kelihatan lut. Cassini memperoleh gambar yang membentuk foto komposit ini pada 25 April 2007, pada jarak kira-kira 450,000 batu (725,000 kilometer) dari Saturnus, kata pegawai NASA dalam satu kenyataan ketika melepaskan gambar itu minggu lalu.
Selama 13 tahun, Cassini mengorbit Saturnus, mempelajari planet dan bulannya secara terperinci. Dalam penjelajahannya, kapal angkasa itu mendapati bahawa bulan Saturnus kadang-kadang mencuri zarah-zarah dari cincin, yang kebanyakannya terbuat dari ais air, dan cincin itu kadang-kadang mencuri zarah dari bulan. Sebenarnya, sebahagian besar cincin E Saturnus - cincin paling lemah, samar - terdiri daripada zarah-zarah dan gas berais yang memancarkan bulan Enceladus ketika mengorbit planet ini, menurut NASA.
Potongan ais yang membuat cincin Saturnus berukuran lebih kecil dari sebutir pasir hingga sebesar gunung, menurut NASA. Saturnus mempunyai tujuh kumpulan cincin: empat kumpulan utama, lebih terang dan tiga kumpulan lemah. Sistem cincin menjangkau 175,000 batu (282,000 km) dari planet ini, tetapi cincinnya sangat tipis, setebal hanya 30 kaki (10 meter) di kebanyakan tempat.
Misi Cassini bernilai $ 3.9 bilion - sebuah kolaborasi antara NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Agensi Angkasa Itali - dilancarkan menuju planet berdering pada bulan Oktober 1997. Sejak kapal angkasa mencapai Saturnus pada tahun 2004, Cassini mengambil lebih dari 450,000 gambar Saturnus, cincinnya dan bulannya, termasuk yang satu ini dan gambar cincin pertama yang pertama dilihat semasa ekuinoks planet ini. Pesawat angkasa membuat pendekatan terakhirnya ke Saturnus dan menyelam ke atmosfer planet pada 15 September 2017.
