Kajian baru mengenai gullies yang dilihat di Mars memberikan bukti bahawa air mengalir baru-baru ini di Planet Merah, sekurang-kurangnya dari segi geologi. Struktur kipas ini menawarkan bukti yang kuat bahawa ia dibentuk oleh air lebur yang berasal dari simpanan salji dan ais berdekatan. Jangka masa ini mungkin merupakan tempoh terakhir ketika air mengalir di planet ini. Penemuan terbaru ini terdapat pada penemuan mineral yang mengandungi air seperti opal dan karbonat, dan bersama-sama semua penemuan ini memberikan petunjuk bahawa Marikh, sekurang-kurangnya sekali-sekala, lebih basah dan lebih panas lebih lama daripada yang difikirkan sebelumnya.
Walaupun selur dikenali sebagai ciri permukaan muda, sukar untuk mengencaninya. Tetapi para saintis Brown dapat menjalin hubungan dengan sistem jurang kerana kawah di kawasan itu, dan juga membuat hipotesis mengenai apa yang dilakukan air di sana.
Sistem jurang menunjukkan empat selang di mana sedimen yang membawa air dibawa ke lereng curam di ceruk berdekatan dan disimpan di kipas aluvial, kata Samuel Schon, seorang pelajar siswazah Brown dan penulis utama makalah tersebut.
"Anda tidak pernah berakhir dengan kolam yang dapat Anda masukkan ikan mas," kata Schon, "tetapi Anda memiliki air cair sementara. Anda mempunyai ais yang biasanya menyala. Tetapi dalam keadaan seperti ini ia mencairkan, mengangkut, dan mendapan sedimen di kipas. Ia tidak bertahan lama, tetapi ia berlaku. "
Sistem teluk terletak di bahagian dalam kawah di Promethei Terra, sebuah kawasan dataran tinggi kawah di lintang tengah selatan. Saluran timur dan barat jurang masing-masing berjalan kurang dari satu kilometer dari sumber ceruk mereka ke simpanan kipas.
Dilihat dari jauh, kipas muncul sebagai satu entiti selebar beberapa ratus meter. Tetapi dengan mengezum masuk dengan kamera HiRISE di atas Mars Reconnaissance Orbiter, Schon dapat membezakan empat lobus individu di kipas, dan menentukan bahawa setiap lobus disimpan secara berasingan. Lebih-lebih lagi, Schon dapat mengenal pasti lobus tertua, kerana dibungkus dengan kawah kecil, sementara lobus lain tidak bercacat, artinya mereka harus lebih muda.
Selanjutnya muncul tugas untuk mencuba kawah sekunder di kipas. Schon menghubungkan kawah di lobus tertua dengan kawah sinar dengan jarak lebih dari 80 kilometer ke barat daya. Dengan menggunakan teknik yang mapan, Schon bertarikh kawah sinared sekitar 1,25 juta tahun, dan dengan demikian menetapkan usia maksimum untuk cuping kipas yang lebih muda dan bertumpu.
Pasukan tersebut menentukan bahawa simpanan es dan salji terbentuk di ceruk pada ketika Mars mempunyai serong yang tinggi (zaman aisnya yang paling baru) dan ais terkumpul di kawasan lintang pertengahan. Sekitar setengah juta tahun yang lalu, kelonggaran planet berubah, dan ais di lintang pertengahan mula mencair atau, dalam kebanyakan keadaan, langsung berubah menjadi wap. Marikh telah berada dalam kitaran serong rendah sejak itu, yang menjelaskan mengapa tidak ada ais yang terdedah ditemui di luar kutub.
Pasukan ini menguji teori lain mengenai apa yang mungkin dilakukan oleh air dalam sistem saluran air. Para saintis menolak air tanah mengalir ke permukaan, kata Schon, kerana sepertinya tidak mungkin terjadi berkali-kali dalam sejarah planet ini baru-baru ini. Mereka juga tidak menyangka gullies dibentuk oleh pembaziran jisim kering, proses di mana cerun gagal seperti di lereng batu. Penjelasan terbaik, kata Schon, adalah pencairan salji dan es yang mencetuskan aliran "sederhana" dan membentuk kipas.
Penemuan pasukan muncul dalam edisi Mac Geologi.
Sumber: Universiti Brown
