WASP-12b, yang dijumpai pada tahun 2008, merupakan kawasan nyata di antara 400 eksoplanet yang ditemui hingga kini. Bukannya sangat besar (ia adalah gergasi gas, tidak seperti Musytari), dan juga homesunnya (bintang tuan rumah) sangat luar biasa (agak serupa dengan Matahari kita sendiri), tetapi mengorbit sangat dekat dengan rumahnya, dan jauh lebih besar daripada gergasi gas lain yang ditemui sehingga kini.
Hasil dari penyelidikan baru-baru ini menjelaskan mengapa WASP-12b sangat luar biasa; kita menyaksikannya mati yang menyakitkan di tangan rumahnya, yang mengunyahnya.
"Ini adalah pertama kalinya para astronom menyaksikan gangguan dan perarakan kematian planet yang sedang berlangsung," kata profesor UC Santa Cruz, Douglas N.C. Lin. Lin adalah pengarang bersama kajian baru dan pengarah pengasas Institut Astronomi dan Astrofizik Kavli (KIAA) di Universiti Peking, yang sangat terlibat dengan penyelidikan ini.
Penyelidikan ini diketuai oleh Shu-lin Li dari National Astronomical Observatories of China. Lulusan KIAA, Li dan pasukan penyelidik menganalisis data pemerhatian di planet ini untuk menunjukkan bagaimana graviti bintang induknya meningkatkan ukurannya dan mendorong pembubarannya yang cepat.
WASP-12b, seperti kebanyakan eksoplanet yang diketahui sehingga kini, adalah besar dan gas, menyerupai Musytari dan Saturnus; namun, tidak seperti Musytari, Saturnus, atau kebanyakan eksoplanet lain, ia mengorbit rumahnya pada jarak yang sangat dekat - 75 kali lebih dekat daripada Bumi ke Matahari, atau lebih dari 1.5 juta km. Ia juga lebih besar daripada ramalan model astrofizik. Jisimnya dianggarkan hampir 50% lebih besar daripada Musytari dan 80% lebih besar, memberikannya enam kali jumlah Musytari. Ia juga sangat lazat, dengan suhu siang hari lebih dari 2500 ° C.
Beberapa mekanisme mesti bertanggungjawab untuk mengembangkan planet ini ke ukuran yang tidak dijangka, kata para penyelidik. Mereka telah memfokuskan analisis mereka pada kekuatan pasang surut, yang mereka katakan cukup kuat untuk menghasilkan kesan yang diperhatikan pada WASP-12b.
Di Bumi, daya pasang surut antara Bumi dan Bulan menyebabkan permukaan laut tempatan naik dan turun, sederhana, dua kali sehari. WASP-12b, bagaimanapun, sangat dekat dengan rumahnya sehingga kekuatan gravitasi sangat besar. Pasukan pasang surut yang luar biasa yang bertindak di planet ini mengubah bentuk planet sepenuhnya menjadi sesuatu yang serupa dengan ragbi atau bola sepak Amerika.
Pasang surut ini bukan sahaja memutarbelitkan bentuk WASP-12b. Dengan mengubah bentuk planet secara berterusan, mereka juga membuat geseran di bahagian dalamnya. Geseran menghasilkan haba, yang menyebabkan planet mengembang. "Ini adalah pertama kalinya ada bukti langsung bahawa pemanasan dalaman (atau 'pemanasan pasang surut') bertanggung jawab untuk membengkak planet ini dengan ukurannya sekarang," kata Lin.
Sejauh ini, WASP-12b menghadapi kematian awal, kata para penyelidik. Sebenarnya, ukurannya adalah sebahagian daripada masalahnya. Ia telah melambung ke titik sehingga tidak dapat mempertahankan jisimnya terhadap tarikan graviti homesunnya. Seperti yang dijelaskan oleh penulis utama kajian Li, “WASP-12b kehilangan massa kepada bintang tuan rumah dengan kadar yang luar biasa sebanyak enam bilion metrik tan setiap saat. Pada kadar ini, planet ini akan dimusnahkan sepenuhnya oleh bintang inangnya dalam kira-kira sepuluh juta tahun. Ini mungkin terdengar lama, tetapi bagi para astronom, tidak ada gunanya. Planet ini akan hidup kurang dari 500 kali lebih sedikit daripada usia Bumi sekarang. "
Mengenai gambar ini:
GAS gas besar-besaran WASP-12b ditunjukkan dengan warna ungu dengan kawasan telus yang mewakili atmosferanya. Orbit planet gergasi gas agak tidak bulat. Ini menunjukkan bahawa mungkin ada planet jisim bawah yang tidak terlihat, yang ditunjukkan dengan warna coklat, yang mengganggu orbit planet yang lebih besar. Jisim dari atmosfer gergasi gas ditarik dan membentuk cakera di sekitar bintang, ditunjukkan dengan warna merah.
Bahan yang dilucutkan WASP-12b tidak jatuh langsung ke bintang induk; sebaliknya membentuk cakera di sekitar bintang dan perlahan-lahan berpusing ke dalam. Analisis yang teliti terhadap gerakan orbit WASP-12b menunjukkan bukti keadaan kekuatan graviti planet berjisim rendah kedua dalam cakera. Planet ini kemungkinan besar merupakan versi Bumi yang besar - yang disebut "super-Earth".
Cakera bahan planet dan bumi super yang tertanam harus dapat dikesan dengan kemudahan teleskop yang ada sekarang. Sifat mereka dapat digunakan untuk mengekang sejarah dan nasib planet misteri WASP-12b.
Selain KIAA, sokongan untuk penyelidikan WASP-12b datang dari NASA, Jet Propulsion Laboratory, dan National Science Foundation. Bersama dengan Li dan Lin, pengarang bersama termasuk profesor UC Santa Cruz Jonathan Fortney dan Neil Miller, seorang pelajar siswazah di universiti.
Sumber: KIAA; makalah yang diterbitkan dalam terbitan Nature pada 25 Februari adalah “WASP-12b sebagai planet prolat, mengembang dan mengganggu dari penyebaran pasang surut” (arXiv: 1002.4608 adalah cetakannya).
